故事还要从近20年前说起：出生于贫寒农民家庭的丁跃生，从1983年起，就开始喂养黄鳝，种平菇，先后失败。1984年，浦口地区兴起种植观赏绿化苗木的热潮，他又开始种绿化苗木，没想到次年就碰上了全国性绿化苗木滞销。

　　痛定思痛，丁跃生觉得，自己之所以失败是因为从事的行业缺乏独创性，总是“跟着别人后面跑”。只有独辟蹊径，走别人没走过的路，才有可能出奇制胜。

　　后来，丁跃生从订阅的杂志上看到荷花当选全国十大名花，他喜不自禁，认为可以试种。因为当时全国从事荷花生产的相对较少，竞争性不强。说干就干，1985年，丁跃生和妻子童兆琴借来1000元钱，购买了100粒碗莲种子。没钱买花盆，他们就走乡串户捡人家扔掉的破碗、破盆。次年春天，60株荷苗破土而出。6月底，33盆荷花绽放吐蕊了，丁跃生用三轮车拉着它们到县城去叫卖，围观的人很多，可就是没有人买。有人认为这是“塑料假花”，有人担心回去养不活。夫妻俩叫卖了一整天，最终没有卖出去一盆。

　　出师不利，然而丁跃生没有被失利的情绪所打倒，他琢磨着，荷花市场小的原因是缺乏宣传，人们对它的种植技术知之甚少，影响了销售。一个大胆的念头跃进他的脑海，为何不写一本介绍荷花的书，详尽地介绍其生长习性、栽培方法，以此来带动销售？