在地质史上，由于由于地质变化和大灾变，生物经历过5次自然大灭绝。现在，由于人类活动造成的影响，物种灭绝速度比自然灭绝速度快了1000倍，地球进入第六次大灭绝时期。

　　2010年是联合国确定的国际生物多样性年，7月18日，首都科学讲堂邀请中科院植物研究所所长、国际生物多样性计划中国委员会秘书长马克平做客现场，为公众带来新一期的前“言”科学讨论话题，生物多样性的保护。在谈到生物多样性的现状时，马克平认为，由于人类活动的影响，地球也许正在进入第六次生物物种大灭绝时期。甚至有国外学者认为，当代生物物种的灭绝速度比自然灭绝的速度要快1000倍。在世界自然保护联盟(IUCN)2004年物种红色名录中包括15589个物种受到灭绝威胁，这其中包括12%的鸟类、23%的兽类、32%的两栖类、25%的裸子植物、52%的苏铁类和42%的龟鳖类。

　　生物多样性对于人类社会的发展具有着重要的基础性意义，它是人类生存与发展的根本性物质基础。它的直接价值包括为人类提供充足而营养丰富的食物、治疗疾病的药物和工业生产的原料。在间接作用上也起着诸如调节气候、保持水土、固定能量、基因储存库等作用。著名的科学杂志《自然》曾在1997年估算，全球生物物种每年为人类提供的经济价值超过33万亿美元。因此保护生物多样性就是保护人类自己。生物多样性是生命，生物多样性就是我们的生命。