“苏州园林甲天下”，苏州古典园林源于自然、巧夺天工，是立体的画、凝固的诗。1980年，在机缘巧合下，美国纽约大都会艺术博物馆看中了苏州的网师园殿春厅，随后，以殿春厅为蓝本而“克隆”的明式庭院“明轩”入驻大都会艺术博物馆。

　　明轩庭院

　　“明轩”是第一个出口海外的园林项目，有着特殊的意义。当年“明轩”面积为400多平方米，麻雀虽小五脏俱全，小小的“明轩”里不仅有厅堂、半亭、曲廊，还有峰石、碧泉。布局精巧、清韵隽永的“明轩”，立时倾倒了无数老外。

　　美国前总统尼克松参观“明轩”施工现场。

　　1980年5月30日，纽约大都会艺术博物馆的一枚金灿灿的印戳，端端正正地盖在“明轩”验收协定上。博物馆这枚权威性的印戳，一般是不予启用的。“明轩”的竣工，让博物馆破例搞了个书面验收协定，并郑重盖上权威性的印戳，不能不说是美方对苏州园林信任和满意的表示。正如当时博物馆董事长菲利普·蒙特白写给时任苏州园林管理处处长辛表荣的信中所说，“（明轩）工艺质量，达到了值得博物馆和您的政府今后自豪的标准。”

　　“明轩”成功出口美国纽约后，标志着中国古典式园林开始走向世界，随后不少国家、地区慕名而来，商洽进口事宜。自此，被列为世界文化遗产的苏州古典园林蜚声海外，开始一批批园林的“克隆”出口。二十多年来，苏州的园林已经遍布五大洲，成为中西文化交流的载体。