除了学术上的赫赫名声之外，耶鲁还以美丽的校园在美国大学中著称。其最大的院落Branford住宿学院，被诗人罗伯特·福特斯称为“美国大学校园中最美的庭院”。

　　提到耶鲁，人们会很自然地联想到她与哈佛大学谁执美国高等教育之牛耳的马拉松式的争论。实际上，耶鲁的成立，也确实与一群反对哈佛教育目标的人有关，但二者又存在着极为密切的血缘关系。

　　耶鲁大学，坐落于美国康涅狄格州纽黑文市，始创于1701年，是美国建立的第三所大学，今为常青藤联盟的成员之一。除了学术上的赫赫名声之外，耶鲁还以美丽的校园在美国大学中著称。其最典型和特殊的建筑形式就是效仿英国大学建立的住宿学院。最大的院落是Branford住宿学院，达3000多平方米，中央是一片青草地，大树下一架秋千静静地等待着那些朝气蓬勃的本科生们。走进Branford，似乎走进一个世外桃源，让人很容易就静下心来畅游于学术的海洋之中。因此，诗人罗伯特·福特斯把这个学院称为“美国大学校园中最美的庭院”。

　　然而，这最美庭院却源于美国大学20世纪初期的一场反思。19世纪末开始，美国的大学开始向德国式大学转变，这一转变的主要特征就是教授以研究为主，教学为辅；教学以研究生教育为主，本科生为辅；本科生教育以学分制为主要修课方式。本科生天之骄子的地位一去不复返，成为了大学里的二等公民。很多有影响的教育家注意到这些问题，提出了很多建议，想要扭转这一趋势。其中最主要的建议就是回到英国式大学的老路上去，向牛津、剑桥大学学习，而最重要的一项内容就是建立牛津、剑桥式的住宿学院，让教师和学生朝夕相处，二者潜移默化，从而达到高等教育的目的。

　　这一时期，霍普金斯大学、芝加哥大学、普林斯顿大学和哈佛大学都曾经反思效仿德国式大学的发展思路，并提出要在美国大学中复兴英国式大学。然而，在怀旧之风盛行之下，各大学由于种种原因只是纸上谈兵，而英国式住宿学院最终在美国大学校园的复现，靠的是耶鲁一位有钱的校友爱德华·哈克奈斯（Harkness）。1930年，他最终捐给耶鲁1570万美元，建造了耶鲁最初的8所住宿学院。其中6所是哥特风格，一所是乔治亚复兴风格，一所是哥特与乔治亚混合式风格。

　　现在的耶鲁共有12所住宿学院，新生被随机分配到其中一个学院，所有学生都将在学院中居住四年。每所学院都拥有自己完备的设施，包括餐厅、图书馆、健身房、艺术工作室、琴房、照相暗室、电脑室、洗衣房、台球乒乓室、学生厨房，大部分学院还拥有自己的电影院或剧院、攀岩室、壁球馆和桑拿房，24小时对本院学生开放。每所学院有一位院长（Master）和一位学监（Dean），分别负责学生的社交活动和学习生活。每周各院院长还邀请各个领域的著名人士举办茶会，本科学生都可参加，受邀的名人不乏美国和世界政、商、体育、娱乐、社会公益等领域的著名人物。

　　为纪念哈克奈斯对耶鲁的贡献，Branford住宿学院一座哥特式高塔以他的名字命名，在建造时曾经是世界上最高的全石质结构。1964年，该塔内部安装了耶鲁纪念组钟，共计54口，每天中午12点30分和下午5点整由耶鲁大学一个专卖店 学生团体奏响，乐曲从经典组钟乐到披头士乐队作品都有涉及。今天还能看到哈克奈斯塔上一个铜质大钟，已经覆盖上一层厚厚的铜绿。

　　走在耶鲁的校园中，看到大多数建筑为哥特式风格，有的雕刻已经模糊不清，有的留下了黑色的难以去除的污垢，似乎已经年日久，但其实，这些看起来古老的建筑多建于1917~1931年期间。这是设计师James Gamble Rogers为了使建筑物显得老旧，在石质墙面上泼酸让雕塑变得棱角不再分明，故意打破玻璃并且使用中世纪的方法修补，有的地方还人为添加许多空的装饰性的壁龛，仿佛雕塑已经失落很久。大量的浮雕展现了建筑时期的大学生活，有作家、运动员、喝茶的交际花、读书时打瞌睡的学生等。在耶鲁大学法学院大楼的浮雕中，人们还可以看到一组警察追逐强盗和逮捕娼妓的场面。

　　耶鲁的另一标志性哥特式建筑是史德林纪念图书馆，它位于学校中心地带，收藏有400万册图书，并且为耶鲁大学图书馆系统的中心。值得一提的是，该图书馆前广场上，安放着一座“妇女桌”（The Women"s Table）。它是一大片椭圆的黑色花岗岩的剖面，水从中央一个螺旋上升的圆孔中不断涌出，均匀地一波一波地向桌子边缘漫去，一串数字从圆孔向外螺旋排列，一开始都是零，从1873年开始数字逐渐增大，最后一个数字是1993年（妇女桌正式落成揭幕那一年）耶鲁大学的女生人数。设计师林璎是中国著名建筑师林徽因的侄女，她是耶鲁校友，曾因为在大学期间设计了现位于美国首都华盛顿特区的越战纪念墙而声名大震。她曾解释说，选择这种螺旋排列方式，是想表示这串数字有起点而没有终点，期待着以后耶鲁会继续招收女生。

　　在耶鲁古雅的校园中，点缀着一些堪称典范的现代建筑。包括耶鲁大学美术馆、英国艺术中心，以及艺术和建筑系大楼。

　　Beinecke图书馆是当今世界上最大的专门收集古籍善本的图书馆，它坐落于休伊特住宿学院旁边，其最著名的馆藏是最早的活字印刷本古腾堡圣经。图书馆地面以上6层的书库由一个玻璃立方体环绕，其外还有一个更大的与之不接触的“盒子”将其罩住，这个盒子由产自美国的半透明大理石构成，既可以使馆内获得微亮的光线，又能防止阳光中的有害射线破坏古籍善本。

　　此外，代表耶鲁当代建筑风格的，还有著名的形状酷似大鲸鱼的英格斯冰场和灵感来源于意大利山城的Ezra Stiles住宿学院、Morse住宿学院，它们与哥特式风格建筑形成了鲜明的对比。