在中国历史地理学发展史上，侯仁之是一位里程碑式的人物。他将中国传统的沿革地理发展为现代历史地理学，开创了沙漠历史地理研究的新领域，还率先开展了中国世界遗产的保护与申报工作。尤为突出的是，他开启了对北京城市历史地理研究的先河，从历史环境入手研究北京城，探索了北京城的起源和北京历史发展中的三个里程碑等重大问题，并为保护这座历史文化名城作出了重大贡献。今年12月6日正值侯仁之先生百岁华诞，《北京地理》栏目特别邀约了北京大学历史地理研究中心、北京地理学会、北京联合大学北京学研究所等单位的专家、学者和侯仁之先生的学生，讲述侯先生在北京研究方面的成就。

　　侯仁之，历史地理学家，中科院院士。1911年12月6日生于河北枣强县。1932年入燕京大学历史系学习。1946年夏到英国利物浦大学地理系学习，师从著名的历史地理学家德贝教授。1949年夏获哲学博士学位回国后，先后任燕京大学副教授、教授。1952年院系调整后，历任北京大学副教务长兼地质地理系主任、地理系主任、历史地理研究中心主任。1999年10月获何梁何利基金科学与技术成就奖。1999年11月被美国地理学会授予乔治·大卫森勋章，成为第一个获此殊荣的中国人。侯仁之长期从事城市历史地理、沙漠环境变迁和历史地理学理论的研究，主要著作有《步芳集》、《历史地理的理论与实践》、《历史地理学四论》、《北京城的生命印记》等，主编了《北京历史地图集》（第一、二集）、《北京城市历史地理》等。

　　侯仁之对北京城市地理的研究始于20世纪40年代，他撰写了《北平金水河考》的论文，刊于抗战胜利燕京大学复校后的第一期《燕京学报》上。此后，他对北京城的起源及其历史演变进行了深入研究，最后提出了“北京城市规划建设中的三个里程碑”的论说，从而为北京城市历史地理研究建立起完整的科学体系，并在实践中开创了城市历史地理研究为城市规划建设服务的新方向。侯仁之曾说：“我这一生之中，尽管历史地理所涉及的领域很广，但我还是对北京的研究情有独钟，收获最丰。”

　　“北京建城之始，其名曰蓟”

　　1995年，侯仁之为“蓟城纪念柱”所撰的《北京建城记》一文中写道“北京建城之始，其名曰蓟……”他认为周武王封帝尧之后于蓟这件事，说明了蓟已具有城市的性质和功能，因而可视为北京开始建城的标志。

　　侯仁之认为，现在卢沟桥所在的地方在远古时期即是永定河上的渡口，是过去北京小平原上南北往来的交通枢纽。但是由于永定河的泛滥，这里并没有随着社会经济的发展而孕育出古代的北京城。北京城最终聚落在今卢沟桥东北约10公里、莲花池以东相距不远的地方，即最早见之于史书所记载的蓟。

　　在分析蓟城形成的位置时，侯仁之解释：蓟城正好处在古代永定河洪积冲积扇脊背的一侧，这里地势平缓，土壤肥沃，且有微微隆起的小丘（蓟丘）点缀其间。其城址又正当古代永定河洪积冲积扇的潜水溢出带，地下水源充沛，便于凿井汲水。而溢出地表的承压地下水，又往往喷薄为流泉，停潴为湖沼，甚至汇流为清澈的小溪。蓟城西部的小湖，通称“西湖”，也就是今广安门外莲花池的前身……正是在这个地理位置上，蓟城的原始部落开始发展起来。