水椰，棕榈科水椰属红树林植物，是典型的热带海岸孑遗植物，也是唯一能在水中生长的棕榈科植物。在我国，主要分布在海南岛万宁、文昌、琼山等红树林和半红树林中。

　　"水椰"的由来

　　近年来，在中国海南岛东南部海湾的酸性淤泥上，生长着一种奇特美丽的植物，它的外形很象椰子，且又长在水中，所以当地人叫它“水椰”。

　　据说水椰原本生长在曾是热带、亚热带气候的伦敦一带，由于地球板块运动，欧亚板块向北推移，气侯随之变冷，到第四纪水椰也几乎遭到了毁灭，致使它的分布范围大大缩小，成为今天的一种孑遗植物。

　　1959年的盛夏，有人第一次在我国海南岛发现有水椰生长。从此，水椰这个名字被载人我国的典籍，使中国丰富的植物种类又增加了一枝“新花”。

　　海南万宁市石梅湾是中国唯一的大面积水椰生长地，据考察，它是从菲律宾沿海乘风漂浮而来。在高速公路牛岭附近以及东寨港红树林保护区，均可隐约地看到水椰树生长在青梅林丛中。

　　形态特征

　　水椰的外形很像椰子，是一种常绿的大灌木。叶子为大型的互生羽状复叶，长3米至4米，宽1.1米至1.5米。小叶呈狭长的披针形，先端比较尖锐，基部向外折，具全缘。佛焰花序顶生，单性，雄雌同株，雌花生于花序的顶部，排成头状，比雄花大，雄花生于雌花序的下面，呈柔荑花序状。果序为球形，每年果序上有32枚至38枚成熟的褐色心皮，呈核果状倒卵圆形。种子为圆形，具有白色的胚乳。

　　在形态上，它没有像椰子树那样直立的树干，而且叶是由基部根茎处直接发出来。它具有丛生粗壮的匍匐状茎以及肥硕的叶鞘，还有发达的根系，再加上树干上纵横交错的支柱根，垂到海涂中，除了支撑树干，还起着通气作用。

　　应用价值

　　水椰是典型的热带海岸植物，又是孑遗植物，它对于研究棕榈科的系统发育及起源，热带植物区、古生物学等都很有价值。

　　水椰是一种“胎生”的热带海岸植物。具胎生现象，幼苗具有飘游特性。它不但形态奇特而美丽，用途也十分广泛。

　　水椰佛焰花序上的汁液含蔗糖15%左右，是制糖、酿酒或制醋的好原料。它的种仁可以生食或腌渍食用，味道很像椰子，叶片可以盖屋及编织席，篮、蓑衣等工艺品。其还有防风浪、固海堤、绿化海岸、净化空气的作用。

　　水椰为中国重点保护的植物之一，今后应好好合理地开发和利用。由于过度砍伐和采摘果实，水椰林的生长及天然分布受到极大影响。尤其在近一、二年内，封港的大片水椰林树叶被砍去，作盖房屋、工棚的材料。水椰若不加强保护，将沦于濒危状态。

海南岛海边种植的水椰