在当代旅游研究里，麦克奈尔的《旅游者》是一部必读之作。该书最核心也最有影响力的观点是：旅游的终极目标是寻求一种与乏味平庸的现代生活相悖的“真实”。麦克奈尔认为，我们祖辈所仰赖的那种单纯、朴实、有机的生活体系，在现代社会中已经为强大的工业化所破坏。所以，一切都变得不再“真实”。因此，人们需要去旅游，才能获得与自己的生活圈子截然不同的真实感。

　　然而，麦克奈尔自己也承认，“真实”是很难界定的。究竟什么是“真实”？农村此起彼伏的麦田比城市鳞次栉比的高楼更加真实吗？敦煌的斑驳壁画比北京798的后现代艺术更加真实吗？况且，越真实越能吸引旅游者吗？

　　不是！真实情况与麦克奈尔的论断截然相反，各种旅游数据都明确显示：最吸引游客的旅游景点，恰恰是那些外表最不真实的东西。越是虚幻，越吸引游客。比如主题公园。

　　《福布斯》杂志曾经根据游客数量公布过一个“世界十大旅游点”。该“十大”中，有四个都是迪士尼旗下的主题公园。其中，佛罗里达的“神奇王国”(MagicKingdom)排名第三，加州的迪士尼公园排名第五，日本和法国的迪士尼乐园分别排名第八和第十。除此之外，其他几大旅游点也都是类似纽约时代广场之类的繁华都市区。

　　“真实”在这里惨败。

　　为什么虚幻的迪士尼能有如此魔力？在上世纪三四十年代，迪士尼带着自己的女儿逛了不少主题公园，他发觉主题公园这种模式非常有助于自己卡通片的推广，便考虑在加州的工作室周围建立一个类似的公园。后来这个想法越做越大，1955年，成型的迪士尼公园规模已经远远大于最初的设想。就连迪士尼自己也没有想到，这种将虚拟人物和故事带到现实世界，并供人娱乐的方式具有如此庞大的市场前景。

　　1971年，一个更大规模的迪士尼主题公园在佛罗里达奥兰多市建成。从此奥兰多摇身一变，从一个濒临没落的旧式小城，成为举世瞩目的“神奇世界”。美国《国家地理》杂志曾称赞，迪士尼的进入，从根本上改变了奥兰多市的经济、社会和文化结构。就连落户于此的NBA篮球队，都以“魔术队”（Magic）命名，由此可见迪士尼在此地的巨大影响。

　　在美国本土的迅速扩张已经不能满足世界各地旅游者的需求，迪士尼陆续又在海外开设主题公园，并在加勒比海开辟了专门的迪士尼游船。值得一提的是，在2014年上海迪士尼建成之际，加上香港，中国将成为美国本土之外第一个开辟两个迪士尼主题公园的国家。

　　麦克奈尔的理论遇到了危机，难道活生生的“真实”文化，还敌不过几个蹦蹦跳跳的卡通人物吗？其实，麦克奈尔并没有错，只不过我们看待“真实”的角度需要更有弹性。在我看来，农村的麦浪并不等于真实，迪士尼的公主也不虚幻。

　　正如主题公园的研究者祖琴(Zukin)所说，主题公园是一个追求个性、净化心灵、宣扬审美、烘托理想的世界。在这里，人们可以摆脱残酷的外部世界，享有充分的自由和安全感，它是虚幻与现实的奇妙结合。

　　这样看来，主题公园的卡通人物和农村的麦浪并没有本质区别，它们都是生命活力的体现，尽管前者看似“虚假”，后者更接近“真实”。它们都是我们在世俗的现实世界里对理想“异乡”的一种想象而已。那微风中起伏的麦浪喻示着我们曾经拥有的过去，那阳光下起舞的米老鼠则代表着我们从未拥有过的未来。

　　这就是主题公园的奇妙之处。有的学者会酸溜溜地说：这个世界已经“迪士尼化”，人们总会对那些从未在现实中存在过的事物产生亲近感，并趋之若鹜。但我认为，这种批判太过书卷气，正如以研究流行文化著称的马里兰大学教授敏茨(Mintz)所说：主题公园有什么不好？旅游要的不就是趣味、欢笑和娱乐吗？