信用泡沫和金融危机合力压垮第二次工业革命

　　信用泡沫和金融危机是怎样把第二次工业革命推上穷途末路的呢？作者在此以金融危机的重灾区美国为例，结合第二次工业革命的进程，揭示了其中蕴含的深层原因。

　　汽车时代是第二次工业革命的一个标签。1956年《州际公路法案》通过，为汽车时代完善基础设施提供了强大动力。州际高速公路基础设施加速了公路建设商业化的发展，数以百万计的美国人搬迁到有新建州际高速公路出口的郊区。20世纪80年代，随着州际高速公路建设的完成，商业和房地产的繁荣达到了顶峰，这意味着以汽车时代和石油世纪为标志的第二次工业革命也达到了巅峰时期。而事实上，第二次工业革命在随后即开始减速。因为这时的人们购物成瘾，消费变得更像集体炫富。紧接着，商业和房地产商的过度扩张，导致了20世纪80年代末和90年代初房地产市场的低迷，经济陷入严重的衰退。随后，经济衰退的影响蔓延到全世界，第二次工业革命也开始走下坡路。

　　数据显示，20世纪90年代初期，美国家庭平均储蓄率约为8%；2000年时，家庭储蓄率已锐减到1%左右；90年代中期美国人债台高筑，破产创历史新高。1994年，多达832　829人申请破产。更令人难以置信的是，2002年，破产人数飙升至1　577　651。2007年时，许多美国人已入不敷出。然而，信用卡债务仍然在继续攀升。

　　正是在这段时间，银行开始推行第二个信用工具——次级抵押贷款，这一业务只需要很少或不需要现金支付。数百万美国人以此方式购买他们原本负担不起的房产。房地产市场的繁荣创造了美国历史上最大的泡沫经济。仅仅几年，在一些地区房价就已翻番。房主们把房产看做有利可图的投资。许多人把他们的新投资作为摇钱树，再次进行抵押，以获取两到三倍的资金偿付信用卡，继续疯狂购物。

　　全球抢购风以及总产出的急剧上升，推升了对日益减少的石油的需求，并导致世界石油价格的上涨。石油价格的急剧上涨引发了全球供应链中从谷物到汽油等物品价格和服务价格的上涨。

　　当油价超过每桶100美元时，22个国家爆发了自发的抗议和骚乱—在墨西哥发生了玉米粉圆饼抗议，在亚洲爆发了大米骚乱。这都是因为粮食价格的急剧上涨引起的。目前，全球有40%的人每天的生活水平是2美元或更低，大宗商品价格的微小变动都意味着普遍的风险。2008年，大豆和大麦价格上涨了1倍，小麦上涨了2倍，大米上涨了4倍。联合国(微博)粮农组织发布的报告说，有10亿人(相当于全部人口的近七分之一)将面临饥饿，这在人类历史上是前所未有的。

　　受急剧上升的油价影响，发达国家中产消费者的恐慌情绪开始蔓延。商店中日常用品的价格直线上升，汽油价格和电价扶摇直上，建筑材料、药剂、包装材料的价格也飞速上涨，当然，还可以列出很长的名单。到春末，价格已高得令人望而生畏。

　　2007年，房价暴跌，房地产泡沫破灭。数百万曾认为自己是富人的美国人突然发现，他们已无法支付即将到期的抵押贷款的利息了，丧失抵押品赎回权的房屋数量暴涨。2008年7月，当石油价格飙升至创纪录的每桶147美元时，全球范围内的购买力终于崩溃了。由于大量借款未得到清偿，银行和其他信用机构随后停止了放贷，股市崩溃。美国政府虽被迫向华尔街非银行金融机构提供7　000亿美元救助资金，但是，所谓的大萧条还是开始了，实际失业率逐月上升。到2009年年底，全美失业率已达10%。这意味着有近2700万人失业和未充分就业。这是20世纪30年代大萧条以来美国失业率的最高水平。奥巴马总统采取一揽子措施拯救银行系统，但对美国家庭却几乎没有任何作为。2008年，美国家庭累积债务逼近14万亿美元。下面一组数据可以清晰地看出美国家庭债务有多重：20年前，普通家庭债务是其收入的83%；10年前，这一比例上升到92%；而到了2007年，这一比例已上升至130%。

　　就这样，美国人似乎在不知不觉中以一种僵化的思维，用疯狂购物的方式，降低直至毁掉了第二次工业革命的经济增长速度，挥霍了“二战”以来40年间积累的财富。当储蓄花光后，他们又借了数万亿美元，继续花着自己还没有挣来的钱，以继续生活在无可匹敌的经济神话中。由于美国、欧洲和亚洲的银行、金融相互交织，这次信贷危机超越美国，席卷全球经济。这次经济大地震标志着化石燃料时代的结束。