太空莲花

　　在太空射线、微重力等各种因素影响下发生的动植物等的生物变异一度成为美国科幻大片的主角。然而随着卫星、飞船、空间站、航天飞机的相继问世，空间生命科学正越来越多走进我们普通人的生活。

　　从餐桌上的萝卜、香青菜、番茄一直到穿在身上的棉制品、可供观赏的莲花……这些我们身边习以为常的东西已悄悄发生了变化，纷纷被引进了太空的变异元素。刚刚凯旋的“神舟九号”上，搭载进入太空的各路种子“明星”还在为人们所津津乐道，苏州太仓棉花育种中心、苏州蔬菜研究所等已建成了自己的太空育种“基因库”。或许不出三年，我们就能穿上自己研制的高规格“太空棉”、吃着自己育种的“太空蔬菜”……

　　“太空莲”安家三山岛

　　正是莲花盛开季节，太湖三山岛的湿地公园内，绿油油的荷叶一望无际，粉红的、洁白的荷花或亭亭玉立，或随风飘逸；有的含苞待放，静如处子，有的如嫦娥舒袖，婀娜多姿……端着相机拍个不停的夏阿姨跟同伴第一次上岛就被这清新脱俗的莲花吸引住了：莲花看过很多，但是长成这个模样的却不多。

　　事实上，这个莲花品种便是“太空莲”。

　　三山村书记吴惠生告诉记者，岛上引种太空莲始于去年春天，品种则来自中国莲花之乡的江西石城。段九东便是江西石城县林业局种苗站站长，他告诉记者，与石城接壤的江西广昌县是最早把莲花送上太空的地方，而经过多年育种后，成熟的太空莲花品种便在石城县等地方试种，如今他们那里已是最大的种植基地，每年都会举办莲花观赏节。

　　太湖三山岛上的太空莲从开花的色彩来分，主要以大红、粉红和纯白为主。“这几种类型的莲花均为自然优胜劣汰后保留下来最受市场欢迎的品种。”

　　去年春天第一次试种后，吴惠生便格外关注莲花的生长状况。“花期早，花蕾多，而且开花时间长。”吴惠生告诉记者，这种太空莲开花的时候，色彩格外艳丽，去年因为水位高，第一年引种后还没有引起特别注意。然而今年6月下旬开始，这些莲花便陆续开放，成了岛上引人注目的焦点，“花期长，一直能开到9月份，而且花瓣大，产量高，不容易倒伏。”看在眼里喜在心里的吴惠生告诉记者，目前岛上还只种植了20余亩的面积，今后还将继续扩大引种范围。

　　记者采访获悉，除了三山岛外，相城区的荷塘月色也从武汉水生物研究所引进了一定规模的太空莲。苏州农科院便是其中的牵线人。苏州农科院副院长姜卫红告诉记者，因为莲花的原始品种比较单一，变异系数少，亲缘关系近，辐射育种改良度便更高。因而也是较早参与太空育种的品种之一。如今这也是最早进入推广种植领域的品种之一。

　　苏州农业科学院副院长、副教授姜红卫告诉记者，太空育种主要是通过强辐射、微重力和真空等太空综合环境因素诱发植物种子的基因变异。由于亿万年来植物的形态、生理和进化始终受地球环境的影响，因此一旦进入太空将有可能产生地面上难以获得的基因变异。从卫星搭载返回的物品中精选出优质的品种，植物的果实大小、营养物质的含量以及抗病虫害等方面均有显著改善。然而他同时也指出，在所发生的突变中，也并非全都是抗病能力增强、高产和早熟等有益变异，甚至从总体上来看，减产、抗病能力减弱等不利于生产的劣性突变表现得更多，因为太空毕竟是一种特殊的极端环境。实际上，种子所谓“好”与“坏”的突变都是人为选择的，突变本身是无所谓优劣，做基础研究时，很多“劣性突变”更有利于进行种子对宇宙空间环境的敏感性，以及种子在基因修复机制上的研究。