“20世纪建筑遗产”，顾名思义是根据时间阶段进行划分的建筑遗产集合，包括了20世纪历史进程中产生的不同类型的建筑遗产。20世纪是人类文明进程中变化最快的时代，对于我国来说，在20世纪的100年时间，完成了从传统农业文明到现代工业文明的历史性跨越。事实上，没有哪个历史时期，能够像20世纪这样，慷慨地为人类提供如此丰富、生动的建筑遗产，而面对如此波澜壮阔的时代，也只有建筑遗产才能将20世纪的百年历史进行最为理性、直观和广博的呈现。

　　20世纪人们的建造理念更多地强调功能性和实用性，表现出明显的时代差异。因此，就20世纪建筑遗产而言，不应简单地从艺术形式和审美角度鉴定其价值，而应注重考察它们为适应社会生活变化，而在功能、材料、技术手段以及工程建设等方面所作出的积极贡献，与那些历经千百年沧桑、早已被剥离了实际应用、只作为历史遗迹接受研究与观赏的古代遗存不同。20世纪建筑遗产往往是功能延续着的“活着的遗产”，其产生背景、建造过程、修缮状况等均有据可查，基础资料相对较为完备。

　　但与那些令人肃然起敬的古代文化遗存相比，20世纪建筑遗产在文化遗产大家庭中最为年轻，正因为如此，人们往往忽略它们存在的重要意义，造成20世纪建筑遗产在各地不断遭到损毁和破坏，也使20世纪建筑遗产保护充满了挑战。一是缺乏加强保护的正确认识。对于相当部分的20世纪建筑遗产来说，生命历程尚未终结，发展状况尚未成熟，突出价值尚未充分彰显，其文化内涵和象征意义往往仍在塑造过程当中，需要探索和提炼科学的保护理论和方法。二是缺乏实施保护的法律保障。人们往往认为20世纪刚刚过去，而未将这一时期的文化遗存列入保护的范畴，因此涉及20世纪建筑遗产保护和管理的法规制定相对滞后。目前，在受法律保护的文化遗产中，20世纪建筑遗产所占比例很小，在多数城市和地区，这一保护行动尚未开始。三是缺乏实施保护的成熟经验。20世纪建筑遗产保护存在着不能回避的技术难题，20世纪建筑遗产有着自己的特点，较之传统建筑，在保护和维修方面往往面临更大挑战，许多20世纪建筑遗产由于经受不住时间的考验，导致永久性的毁坏或消失。四是缺乏合理利用的科学界定。由于20世纪遗产往往是正在使用的“动态遗产”，产权人或使用者为满足当前需要而对其经常加以变动，处理不当就会影响20世纪建筑遗产的整体风格和建筑质量，甚至伤害城市民众的集体记忆，在社会上引起强烈反响。