一位学者说：城市是文明的摇篮，人类90%以上的文明成果是在城市产生的。然而，在中国如火如荼的现代化进程中，城市化正在成为一个潘多拉的神话，一个被撕裂的图腾。

　　国人对城市的认知经历了过山车般的体验。“国际化大都市”如雨后春笋般拔地而起，越来越高的地标式建筑，越来越豪华气派的公共设施，似乎印证着上海世博会“城市，让生活更美好”的口号。2011年，统计结果显示中国的城市化率超过了50%。2012年7月，北京市高调提出建设“世界城市”的目标“国际化大都市”已然落伍，新的口号使北京得以与伦敦、巴黎、纽约、东京并驾齐驱。它同时使人想起陈丹青对“走向世界”的揶揄：怎么，难道我们不在这个世界上吗？

　　几天之后，7月21日的大雨，淋湿了金光闪闪的“世界城市”招牌。北京成为“泽国”，70多位市民殒命。这一“城市病”的最新案例，使得诸如交通拥堵、空气污染、房价高企之类的抱怨黯然失色。人们反思城市建设的欠账，“硬件不硬，软件太软”，下水道被称为“城市的良心”。在经历了一些地方市民抵制污染企业、改变城市命运的抗争之后，这种反思更为深入了。因为，我们必须面对这样的现实：城管仍然是城市的噩梦，立交桥下阻挡流浪者的水泥尖锥刺痛人心，沈阳市整肃市场的“传言”导致罕见的商业萧条，中国式城市光鲜亮丽的华服破绽百出。

　　城市的童话仍在继续。伦敦奥运会的开幕式似乎是对城市主题的一次“反叛”，它骄傲地展示了美轮美奂的田园风光，展示了现代文明对灰色工业的全面超越。在那个夜晚的礼赞声中，人们忘却了伦敦曾经的罪恶和狰狞，忘却了《雾都孤儿》的悲情，以及1848年夺走了大量生命的那场霍乱那正是一场救赎的起点。人们意识到，城市的最大过错是对人类自身的忽视，让城市重新拥有新鲜的空气、清洁的水、绿地和阳光，减少犯罪，保障安全，成为一个健全的城市规划的重要目标。工业时代的大口径磨光地下水道等等发挥了重要作用，对它曾经的过错完成了救赎。与此同时，也是对乡村和自然环境的重新认识。

　　这个工业革命的发源地，保存了我们今天所看到的优美宁静、古老如初的乡野。不止一人谈起访问英伦的感受，与犹如风烟滚滚的大工地的中国相比，不知究竟谁更为现代化？

　　这一救赎不应视为仅仅是城市规划的胜利，也不应视为是“先污染、后治理”的“阶段论”铁律。如同许小年教授所言，工业革命的实质不是技术革命，而是一场制度革命。英国最早建立了保护私人产权的制度，以及基于这一制度之上的宪政，从而开启了源源不断的经济创新、技术创新和社会创新之流。

　　今天，我们比任何时候都更需要反思：城市，怎样让生活更美好？它首先需要回答“城市是什么”和“谁的城市”。城市不是供人观瞻的窗口，不是需要不断变换的舞台背景，城市不能以GDP为本、以高楼大厦为本、以小轿车为本，当然，也不是权力肆虐、劳民伤财的形象工程，不是强暴生态、绝杀旧城的房地产开发，不是政治权力、商业资本、专业精英“共谋”的产物。伟大的城市是公众参与、公正规划造就的。作为老百姓的生活空间，城市社会的真正内涵，是市民的交往空间、共同文化、政治生活的形成和扩大。它其实只有一个目标：尊重历史和自然、以人为本的宜居城市。