塞默灵是阿尔卑斯山的一个隘口，峭壁崎岖、河谷险峻。1842年，一道皇家法令宣布将维也纳至格洛格尼茨的铁路延伸至塞默灵，由此开始了世界上第一条高山铁路的修建工程。

　　这项工程由卡尔·里特尔·冯·盖加主持设计，动用20,000多名工人，耗时6年，于1854年完工。这条长约42公里的铁路在塞默灵关口穿过阿尔卑斯山海拔898米的山顶，这一高度直到1860年都是世界上公共铁路所达到的最高点。

　　虽然铁路头尾两端的空中直线距离仅为21公里，但是必须修建一条两倍于此的铁路（41.7公里），以便克服山区459米的高度差，为此还要修建16个大型的高架桥和14个隧道。也就是说塞默灵铁路60％的铁路长度所承受的斜率为20-25‰ ，并且16％的部分只有190米的曲率半径。这些对于当时的铁路建设来说都是革命性的突破。

　　因为当时的铁路工程还处于幼年时期，无论是在结构设计还是在建筑施工上，都没有过修建如此大型铁路的经验。人们为了铁路的顺利完成，在修建前的五年准备了一些配套工程，并做了一些测试，在可能出现险情的地方做上标记，计划采取四种不同的方法施工。