黄河的泥沙，来自于黄土高原。距今约300万年前，刮向中国内陆地区的印度洋暖湿气流被不断抬升的青藏高原所阻挡，而由蒙古高原过来的高压气流却在不断增强。干燥寒冷的西北气流，由西北向东南运动。在亚洲内陆的沙漠戈壁，遍地沙石在骤冷骤热的严酷环境中支离破碎，直至形成粉末。随着西北气流的运动，亚洲干旱内陆的岩屑便被挟带着向东南飘洒。其中粗粒的岩屑重量较大，飘洒的距离较近，纷纷掉落在戈壁东南的外围地区，形成沙漠、沙地；细粒的岩屑重量较小，飘洒的距离较远，便降落在沙地的东南地区，内陆盛行的西北气流，经年累月地把它们吹向东方，最细腻的粉末随风飘落到今天的甘肃、陕西、山西、青海、宁夏、河南六省区，这史无前例的空运历经数百万年，终于在中华大地上形成了一个北起长城、南至秦岭、西抵日月山、东达太行山的面积63万多平方公里的黄河地带——黄土高原。

　　黄土的飘移到现在为止也在进行,年复一年的西风将细碎的尘土从亚洲大陆腹地的蒙古高原、塔克拉玛干沙漠等地向东南搬运。黄土中含有不少氮、磷、钾和其它微量元素,比较肥沃,黄土层深厚又便于蓄水,很适于农作物生长。而黄河所流经的正是这片土地。

　　早在150万年前，黄河尚未形成现在的统一大河，那时候的黄河属于断断续续的内陆河，后来湖泊之间因为地壳变动互相连通、袭夺，水量逐渐集中，开始在西部高原形成下泻的趋势。专家推测，黄河形成现在形式的统一大河，距今仅有1万年左右的历史，从那时起，黄土高原的黄土被河水裹挟而东，人类也正是从那时开始，从丘陵高地迁往平原居住。

　　现在的华北平原是在漫长的地质时代里由黄河及其支流不断泛滥淤积而成。可以想象，在五千年以前，这些低地平原还是一片湖泊或沼泽，在黄河的盛水季节仍然是黄河的漫流冲积区，因而不适于人类居住。随着淤积的不断进行，原来湖沼中的高地逐渐露出水面，变成只在发生特大洪水才会被淹没的河洲。这些河洲无疑是极好的耕地，但要开发这些地区，必定会经常受到洪水的威胁。正是在四千多年前，当华夏文化的先民们试图开发这些肥沃但易受洪水危害的低地时，人们形成了深刻的洪水记忆。

　　数千年前，生活在黄河流域的人们便开始追随黄河的新淤土地进行开垦，这也是黄河流域人类农业发展的主要方式之一。