在中央和地方把城镇化作为推进中国经济发展最重要引擎后，城镇化已成为中国当下最热门的词汇。在这种情况下，人们对什么是城镇化和城市化理应有准确的认识和解读，这样才能把握城镇化和城市化发展过程中各自的规律，采取不同的举措推进本地本区域城镇化和城市化的发展。但从目前的情况看，许多人对城镇化和城市化的概念以及相互之间的异同还没有搞清楚，在表述上还比较混乱，这必然导致在推进城镇化过程中，用城市化的理念搞城镇，用城镇化的理念建设城市，出现城镇不像城镇，城市不像城市的四不像现象。

　　弄清楚什么是城镇化与城市化，以及它们之间的联系与区别非常重要。这关系到城镇化的成败，是推进城镇化过程中必须首先要解决的问题。

　　城镇化与城市化的联系与区别

　　学界对城市化与城镇化的概念理解和使用确实比较混乱。比如广义的城市和狭义的城镇概念是基本相同的。许多专家认为，城市化与城镇化是一个意思（Urbanization）。中国城市与区域规划学界和地理学界在南京召开的“中国城镇化道路问题学术讨论会”上，曾明确指出城市化与城镇化为同义语。中国社会科学院农村发展研究所宏观室主任党国英就提出：城镇化与城市化没有根本区别，如果翻译为英语，二者是一回事。笔者对此不敢苟同，且不说城市与城镇本身就有的区别，把由于英语词汇的缺乏造成的翻译局限，来否定中国城镇化与城市化的不同，是非常不妥的，是一种盲目用西方的城市化思维套用中国问题，不了解中国国情的表现。

　　城镇化和城市化确实有许多共性，有着千丝万缕的联系。比如它们都是由农业为主的传统乡村社会向以工业和服务业为主的现代城市社会逐渐转变的历史过程，是一个农业人口转化为非农业人口、农村地域转化为城镇地域、农业活动转化为非农业活动的过程。对照中央各种文件对城镇化的表述，以及当下城镇化的语境和词意，笔者认为，城镇化的内涵要比城市化广泛，城镇化应包含中小城市的城市化，城市化是城镇化过程中的高端发展形式；但城市化却不包括城镇化。城市化是城镇化的终极发展目标，城镇化是城市化的基础和蓄水池。

　　城市化与城镇化的区别也很明显。主要有这样三个方面：

　　一是两者所处的阶段和特点不同。城镇化是城市化的过渡阶段和初级阶段，绝大多数的城市都是由城镇逐步发展起来的，是先有城镇而后再有城市。从这个意义上来讲，城镇化是避免中国过快城市化，防止城市病的一个广阔的缓冲地带，是解决中国现有城市公共服务承载能力薄弱，缓解城乡二元体制造成严重社会矛盾的重要途径。从现实来讲，城镇化比城市化更符合中国的国情、民情，更具人性化和亲和力，能更好地解决城乡居民生活、就业、住宅等问题，进城农民与城镇的融合度要远高于融入城市的程度。

　　二是两者辐射的范围和方向有区别。城市化所涉及的区域基本上是大中型城市城区以及周边的城镇，它以地市级及以上城市市区为中心，向下辐射延伸，但止于县镇；城镇化所涉及的区域要比城市化宽广得多，不但包括小型城市和城镇，而且还包括乡村，以及农村社区。它以县市级及以下县镇城区为中心，向上扩展到城市，向下延伸到乡村。

　　三是两者的内涵和主要任务有侧重。城市化是一个终极概念，而城镇化是一个发展中的概念。城市化是国际上通用的说法，而城镇化是一个具有中国特色的词汇。城市化的综合性和辐射性要更强，要努力形成资金、信息、人才、物流和通讯等五大流；而城镇可以侧重某几个方面，形成特色即可。城市化要解决的首要问题是户籍制度的改革与公共服务体系的建立等，城镇化要解决的首要问题是基础设施的建设与产业的导入和培育。城市化一般不负责周边乡村的发展，而城镇化必须解决城乡发展一体化的问题，必须让农民（居民）在城镇化过程中实现公共服务均等化、收入多元化和居住环境生态化。

　　综上所述，不论城镇化还是城市化，都是推动中国经济加快发展的重要平台，它们之间既有联系，又有交叉和重叠，更有区别，是相辅相成，相得益彰的关系。既不能把“城市化”片面理解为主要发展大中城市和城市群；也不能把“城镇化”片面理解为仅仅是发展小城镇和小县城。