天文学家借助开普勒天文望远镜，发现第一颗与地球体积近似且位于“宜居带”的行星。

　　这颗行星被命名为开普勒－186F，围绕一颗距地球约500光年的红矮星运行。在这个星系中，共有5颗行星，开普勒－186F是最外层一颗。从其距离看，正好位于可保有液态水的“宜居带”外层。

　　美国国家航空航天局天体物理学分支负责人保罗·赫兹说：“发现开普勒－186F，让我们朝发现与地球相似的行星迈出了重要一步。”文章主要作者、美国航天局搜寻外星文明研究所研究员埃莉萨·金塔纳说：“现在我们可以说，与地球大小相近、有望宜居的星球，可以存在。”

　　计算表明，开普勒－186F的直径只比地球大10%，围绕母星的公转周期为130天。尽管其质量和组成成分无法探测，但研究人员认为，类似大小的行星非常可能是岩石行星。此外，这颗行星从母星获得的能量是地球从太阳获得能量的三分之一。站在这颗行星表面上，正午的“阳光”亮度差不多是地球上日落前一个小时的阳光亮度。

　　只是，由于它绕转的是一颗红矮星而非太阳那样的恒星，天文学家说它只是地球的“堂兄弟”，而非“孪生兄弟”。