园林建筑是造园三要素之一，另两要素是山水和植物。亭、台、楼、阁等等不一而足，园林建筑的种类很多，不下十余种。园林建筑本身应力求精在体宜，造型秀美，线条流畅，但更为重要、乃至举足轻重的是园林建筑的布局，也就是各座建筑所处的位置，什么建筑应建在什么位置，什么建筑应傍水而建，什么建筑应依山而筑等等，非常有讲究。苏州园林之所以百游不厌，百看不腻，因为在这方面颇为成功。

　　苏州园林建筑的布局第一个特点是灵活有序、自由有度。使建筑与园林中的山水、花草、树木等融为一体，追求自然天成的状态，便于园林的功能凸显，那就是可居、可游、可行，利用建筑扩大空间感，延长游览的路线并引导游客游赏。譬如，苏州古典名园狮子林的西部，充分利用中间的水池，南、西、北三面环墙，沿墙筑山，并有爬山廊可供游客绕而攀登，而建筑则或靠墙而建，或倚廊而建，或贴水而建，错落有致，形成环状马蹄形，既便于观景，又无形中使中间的水面更显开阔，减少了压抑和逼仄感。同时，水池上建亭（湖心亭）造桥（接驾桥），增加建筑的多样性，产生倒影，陡增美感，赏心悦目。

　　第二个特点是园林建筑的布局力求做到显、隐结合，相得益彰。所谓“显”，是指园林中的主体建筑，是唱主角的，往往体量比较大（三开间甚至五开间），往往建在“交通要道”上，而且比较显眼。譬如，拙政园东部的天泉亭和中部的远香堂等等，尤其是远香堂，当游人刚步入中部园内，首先映入眼帘的就是高耸、雄伟的远香堂，三开间的体量，四周环以回廊，并采用“抹角梁”的建筑技巧，使整座建筑更加高大，更加抢眼。而且四面装有落地玻璃长窗，整座建筑内外贯通，一览无余。所谓“隐”，是指那些小型、轻巧的建筑，它们往往是起点缀作用的，它们也许掩映在浓荫翠绿的树丛之中，也许深藏在岩石假山的侧后边缘，前者如拙政园西部的笠亭，十分小巧袖珍，而且隐藏在与谁同坐轩后面山坡的树丛中，待到游人走近，方蓦然而见，玲珑可爱，不忍离去；后者如狮子林的卧云室，建在高耸的假山之巅，游客要攀上山顶，才能零距离接触它。