对于亚洲文化爱好者，漫步在休斯敦这个20年前建的日本花园仿佛置身于大名时代。但对于经济历史学家来说，这是日本崛起引发恐慌时，日本送给美国的“和解礼物”。上世纪80年代末，日本买家买下洛克菲勒中心和圆石滩高尔夫球场。虽然此后被证明是失败的投资，但当时许多人视之为日本超过美国的证据。

　　现在轮到中国了。过去15年，中国古典花园在中方帮助下，在纽约、圣路易斯、西雅图等地开放。但中国园林外交的故事不同。随着中国崛起，中国官员推动的项目越来越大——中国提出在美国国家植物园修建一个占地12英亩的清代园林。这个“国家中国园”将包含一个湖、茶楼、假山、亭台、竹林等。

　　美国的反应一直是彬彬有礼，然后是拖拖拉拉。修建园林的第一封意向书于2003年签署，但会谈开始11年了，在华盛顿市郊的园林地址只有一块没动过的草地，数棵挺拔的亚洲树，以及两只吃草的鹿。

　　美国纳税人的钱就“别想了”：2008年参议院通过一项修正案，禁止将联邦资金用于中国园。尽管中国将捐赠所有地上建筑，并派人员组装，但美国农业部必须准备地基和水景，这预计将耗资3500万美元。筹款基金会也必须筹到2500万美元用于维护等。基金会迄今的实质资金是170万美元，那是2010年上海世博会修建美国馆剩下的。

　　一拖再拖在很大程度上说明了美国的世界观。日本不再引起恐慌，樱花节是华盛顿一年一度的盛事之一。但中国对友谊的做法引起更敏感的反应。美国官员是想把园林盖好：它应该是相当美的;如果两国民众彼此喜欢，那21世纪将更加安全。但是，破土动工至少还要两年。

　　美国人最近自信的丧失也让中美关系更微妙。大多数美国人草率认定中国经济体量更大。难怪他们不愿意为中国的友好姿态背书。