“河里泉水湛清，看得河底明明白白。河里的水草都有一丈多长，被那河水流得摇摇摆摆，煞是好看。”清末小说《老残游记》如此描绘济南护城河的美丽景象。

　　然而，有一段时间护城河在很多济南人的心目中就是一条“臭水沟”。经过多次改造提升，护城河变成如今的景观河。现在，环城景区已是国家5A级景区天下第一泉景区不可分割的一部分，也是国内独一无二的泉水游览景观带。

　　1984年开建，市民每人捐出一元钱

　　1985年就调至环城景区(原环城公园)工作的侯延波回忆，“当时政府发起捐款活动，市民每人捐出一元钱，用来整治护城河，修建环城公园。真可谓是全民总动员。”1984年3月起修建工程开工，奋战一年半，1985年10月工程竣工，融湖、河、泉水为一体的环城公园正式成立。

　　80年代的护城河之前给人的印象是脏、乱、差，“河沿岸小商小贩遍布，卫生情况也很差。”家住附近的老人赵先生回忆，“当时河里漂着一堆堆的垃圾，河水变成了黑色，奇臭无比。”

　　昔日臭水沟，改造提升后国内独一无二

　　环城公园建成开放后，护城河沿岸环境有了很大提升。但由于护城河周围居住区、企事业单位的污水都排入护城河，加之泉水有时断流，河水的净化能力较差，河道淤积越来越严重，河水流速越来越慢，护城河变成了臭水沟。

　　2005年起，济南正式启动护城河截污改造工程，并同时启动了通航工程。2007年4月底，护城河泉水景观带一期完工，护城河至五龙潭段正式实现通航。2007年7月18日，护城河二期工程正式通航，济南市全力打造的泉城标志区也初具雏形。2010年12月29日，历时5年的护城河改造工程完工，护城河全线通航，国内独一无二的泉水游览景观带进入正式运营阶段。

　　升级为5A级景区，成泉水游核心地带

　　“这不是单纯建设一个公园、一片绿地的问题，我们要求环城公园的建设要同美化济南紧密结合，同园林绿化结合，充分反映和体现出济南名士多、泉水多、历史悠久等特点，使之成为具有泉城特色、全省乃至全国一流公园，融入广大市民的日常生活。”《改革创新振兴济南—姜春云同志兼任中共济南市委书记期间工作访谈纪实》一书中如此表述了泉城公园建设时的初衷。

　　2013年天下第一泉景区成立，环城公园作为其中一部分被纳入其中，更名为环城景区。同年8月，天下第一泉景区申报国家5A级旅游风景区获正式批准，环城景区作为其中一部分也升级为5A级景区。