明北京城示意图

　　明朝北京城的主体是在元大都城基础上改造而成的，最终形成内城、皇城、宫城、外城四重方城。

　　内城是在大都城的大城基础上改建的，主要有两次：一是1368年（洪武元年）八月，徐达率领明军攻陷大都城后，为防止元朝势力的反扑，明军将士及京城百姓迅速在大都北城墙向南约五里的地区筑起一道新的城墙。新城墙仍开两门，东面为“安定门”，西面为“德胜门”。这道新城墙就是明北京内城的北城墙，其位置在今北二环路。二是1419年（永乐十七年），将内城的南城墙向南拓展二里。之前元大都的南城墙在今东西长安街一线，因永乐时期新修的皇城、宫城均向南扩建，还要将五府六部的中央衙署建在皇城前面，城南空间不够，于是内城的南城墙向南拓展到崇文门、前门、宣武门一线，由此，东、西城墙也同时向南延长（现存的西便门地区残城墙就是这一时期修建的西城墙南段）。修建后对城门名称做了调整，新拓展的南城墙城门保留原城门名称，仍称丽正门、文明门、顺承门；东城墙北面的崇仁门和西城墙北面的和义门因瓮城为直角，改称东直门和西直门。到1439年（正统四年），明政府又将南城垣的三个门分别改称正阳门、崇文门、宣武门；将东城垣齐化门改称朝阳门，将西城垣平则门改称阜成门。这样北京内城九门名称在明正统年间得以最后确定下来。

　　皇城位于内城南部正中，是在元大都皇城的区域规划建设的，沿用了元皇城西墙，南墙、东墙、北墙都有所拓展。根据实测，皇城周长18000米，东西宽2500米，南北长2750米，西南角向内收缩，呈不规则的方形。皇城门历来说法不一，有四门说、六门说，还有七门说和八门说。八门说是指大明门（清称大清门，民国后称中华门）、长安左门、长安右门、天安门、端门、东安门、西安门、地安门。老北京有句关于城门的谚语，叫作“内九外七皇城四”，皇城四指的就是天安门、地安门、西安门、东安门，这是清朝乾隆以后的一种说法。

　　宫城即紫禁城，也是在元朝大内的基址上扩建而成的，宫阙建制则是以南京的宫殿为蓝图，同时也做了扩充。紫禁城东、西城墙基本与元代宫城东、西墙在一条线上，南、北城墙同元代宫城相比，向南移动约500米。紫禁城周长3400米，是规矩的长方形，其中南北城墙长960米，东西城墙长760米，墙均高10米。整座城池砖石都是特制的，而且是磨砖对缝垒砌。尤其是城墙地基，总共用了十五层灰土砸坚，灰土用江米汁加石灰水搅拌，被称为“雪花浆”。然后，再用砖石与灰浆黏合在一起，使城墙地基坚如磐石。紫禁城开四门，正南居中为午门，也称“五凤楼”；正北居中为玄武门（清朝改称神武门）；东为东华门，西为西华门。紫禁城外有护城河环绕，俗称“筒子河”，总长3300米，河宽52米，深4米多。河水进口在西北角，源于北海之水。河水出水口在东南角，注入太庙内河道。在河的四周，砖石垒砌的河床均为房山开采的大条石。河沿上还用大城砖砌有矮墙，俗称“河墙”，作为护栏。设计简朴，却能映衬出紫禁城的壮丽。

　　外城则是到了明嘉靖年间才新修建的，主要原因是加强北京城防卫的需要。1550年（嘉靖二十九年）秋八月，蒙古鞑靼部俺答汗率军南下，由古北口进入京畿，一支700人的先锋队直抵安定门外，引起京城朝野震动。这次事件发生在农历庚戌年，史称“庚戌之变”。庚戌之变后，兵部尚书聂豹等上书嘉靖皇帝，提出了具体修建外城的方案。这个方案是“相度京城外，四周宜筑外城约七十余里”。设计中的外城城墙是土城，这样北墙可利用元大都土城墙，西南部分可利用辽金故城土城墙。如果这一方案实现，北京城将构成“回”字型。

　　1553年（嘉靖三十二年）闰三月十九日，外城开工修筑。按预定方案，先修南面，然后修东面，再修北面和西面。到四月，嘉靖皇帝下谕令土墙一律用砖石包砌，这不但使工程量大大增加，而且费用也成倍增长。于是，嘉靖皇帝又下谕令，先筑南外城，完工后再量情决定。到年底，外城南部筑成，国库已经枯竭，工程只好结束。由此，北京内城和外城组合成“凸”字型。建成的外城城墙周长14409米，其中南城墙7854米，东城墙长2800米，西城墙长2750米，北城墙分东、西两段，东段长510米，西段长495米。外城共开七座城门，南面三门，正中为永定门，东面是左安门，西面是右安门；东面正中一门，称广渠门；西面正中一门，称广宁门。在外城与内城连接处，各开一门，东边的称东便门，西边的称西便门。到清道光年间，因道光皇帝名字忌讳“宁”字，将广宁门改为“广安门”。

　　明代的这四重城垣都是用黄土夯筑成墙心，内外两侧包砌城砖而成。在内、外城十六座城门之外，都加修瓮城和箭楼，墙隅筑有角楼，城外有护城河环绕，河上初架木桥，正统年间内城护城河上一律改筑石桥。沟池修建得极为坚固，多重环绕，层层设防，目的在于保卫天子的安全和封建君主的统治。

　　清代北京内外城垣没有进行大的修建工程，有所改建的是皇城和宫城。1651年（顺治八年）改建承天门，并且取“受命于天”、“安邦治民”之意，改名天安门。重建后的天安门有城门五阙，楼高33.7米，东西宽9间，南北进深5间，以“九五”象征帝王之尊。1754年（乾隆十九年）改皇城北门北安门为地安门；宫城北门玄武门为神武门。由于明末李自成起义军退出北京时放火焚烧了宫室，清定都北京后又一一重建，还增建了一些宫殿，并且有些改了名称。如明朝的皇极，中极，建极三殿依次改称为太和、中和、保和殿，改建后的太和殿由9间扩大到11间，进深5间，殿高35.05米，是全国最大的木结构殿堂。

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