作为一个规模宏大、构筑完整的古代防御体系，玉门关并非一个独立的关口要塞，而是以玉门关遗址为中心呈线性分布，东西长约45公里、南北宽约0.5公里。在这条线性遗址区域内，包括小方盘城和大方盘城(河仓城)2座城址、以及20座烽燧和17段长城边墙遗址。

　　玉门关现存的城垣完整，总体呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，残垣高9.7米，面积633平方米，全为黄胶土筑成，西墙、北墙各开一门。城北坡下有东西大车道，是历史上中原和西域诸国来往及邮驿之路。这里出土了许多有价值的文物，如毛笔、砚台、织锦、狩猎工具，还有汉代粮食、汉简等。汉简内容丰富，有诏书、奏记、檄文、律令、药方等。这些文物为研究汉代的军事、经济、文化、生活提供了珍贵的史料。

　　玉门关为古丝绸之路的咽喉要隘，不仅是著名的险关要塞，而且象征着中原内地的门户，西出的征人、商客、官吏、僧侣们只要跨进玉门关就算是回归到中原大地，就会有一种安定的归属感，可见其在人们心中的重要地位。