在苏州，张慰人陪着他俩看了苏州园林，其中在网师园时间最久，因为园林处在网师园楼上有个接待室，他们可以谈谈就跑出去看看，看看又上来说说。方闻和李明觉看得非常细，一砖、一瓦、石头、木头，包括家具、庭院里的花木等。李明觉先生坦率地说：“我做不下去了。请你们苏州做吧。”“方闻没有最后表态，但他拍了好多好多照片。”张慰人送他俩上火车回北京，方闻对他说，我会在最短时间给你们回应。

　　明轩为木结构，五步七架，轩堂布置为起居厅形式，室内展出一组由大橱、天然几、太师椅、榻等组成的明式家具。其中太师椅四件由白檀木制成，橱、几用印度花梨木，造型简洁雅致，堪称杰作。

　　“乌合之众”设计明轩

　　没过多久，建设部城建司通知苏州，请他们立即筹备，要做这个工程。张慰人说，“人都没有！当时园林处就是我一个人在应付着。”园林处接到通知后向苏州城建局汇报，在全市抽调了技术、测绘和管理人员，总共有6个人。美国寄来一套英文版的测绘图，“我们就在网师园一间房子里就投入了设计。” 张慰人回忆说，实际做设计的就3个人，邹宫伍、王祖欣和张慰人。邹宫伍是陈从周先生非常器重的学生，对古建筑很有研究，“但他一直不在园林部门工作，当时调来时，他的右派还没更正。王祖欣来自城建局。”“我们3个人，开始组织画施工图，整整画了一个月。”

　　在这个过程中还有一个插曲。张慰人说，当时的南京工学院，有一批专门研究苏州园林的老师，他们知道了这个消息后，立即向建设部打报告要求参加设计。“他们也花了近一个月的时间做了一套方案，做得非常好，我非常喜欢！” 张慰人表示，“他们的图比我们画的图要漂亮。他们花了很多年研究出版《苏州古典园林》，有非常好的基础。而我们是匆匆忙忙，乌合之众。” 张慰人一再强调自己的团队是“乌合之众”，并自嘲般“哈哈”大笑。

　　不过，张慰人遗憾道，“但是他们有一个非常致命的错，即假山太高了！我印象中有3、4米高，这在那块楼板上是放不下去的，这一个是他们最最致命之处。”

　　果然，当两套图都报到建设部，“南京工学院的那套图就在这个问题上卡下来了。倒不是说我们那套图多高明。可当时没时间了。建设部已经与美方已经约好了具体开始谈工程施工，美国博物馆已经安排好计划，不可能再重新再来一遍。”

　　张慰人回忆道，“建设部说，没有一个名人，没有一个专家压阵脚，不行。问我们有没有专家，我们就说熟悉苏州园林的有陈从周先生，他是我们的老师。”建设部便通过同济大学把陈从周先生请到苏州，讨论了这套图，提了建议，稍做修改后做了个模型。他们同时做了工程费用预算，建设部根据国务院领导的指示精神，下了个造价。

　　1978年11月11日，国家建设部专门邀请陈从周作为顾问，同苏州市园林管理处副处长章表荣、规划建设科副科长陶维良，带上设计图纸和模型一同前往美国。经过与美方会谈，就商谈结果签署了一份备忘录，确定“从正式签订合同日起六个月内在苏州建造一座庭院样品”。12月22日，中国驻美使馆（联络处）文化参赞谢启美代表中国方与大都会博物馆签下了建造合同。该工程后由方闻命名为“明轩”。

　　根据设计方案，“明轩”仿照苏州网师园殿春簃庭园建造，位于纽约大都会艺术博物馆二楼，占地400多平方米（13.5×30米），园内有屋宇、曲廊、山石、碧泉和小亭，表现明代园林的艺术风格。

　　1、按照中美双方合同面规定，同样的工程要做两套，第一套作为实样，先在苏州做一套，然后美国人来看，满意，同意之后接着做第二套，把第二套运到美国去。

　　2、54根柱子全部用楠木。美方完全同意中方提出的工程报价，没有讨价还价。

　　冷泉亭

　　组施工队  完成“政治任务”

　　“明轩”的入口为月门，砖细门额上篆刻“探幽”二字。门内是一个小巧幽暗的门厅，透过月门，向内眺望，明暗交叉，层次曲折，即使在深远的明轩内部，由于花格明窗的作用，也有玲珑透彻的感觉。