关注人类的现代生存境遇，就不能不更多地关心城市，这里集荣耀与痛疚于一身，复杂难言。《城市与文化》一书，就是这种心情的映照和凸显。作者游走四方，视野开阔，思虑深沉。他在城与乡、市与野，大陆与域外、现代与传统诸多因素与语境中，驰走和驻足，留下了生动而朴实的思想印迹。

　　怎样经营一座美好的城市，怎样让人生活在一座幸福的城市，这始终是作者思考的核心，也是极朴素又紧迫的大问题。比如，我们可以从历史悠久的欧洲城市中看到什么？作者看到的是安静与葱绿，是传统的持守，是一个地方一个民族文化流脉的绵绵不绝。谈到国内新兴的大小城市，作者则是欣喜和遗憾并存，感叹一座座高楼拔地而起，速度之快令人惊异，同时一切又太过相似，千篇一律，实在缺乏个性和想象力。

　　我们在加速城市化的同时，稍不小心就会加速摧毁最为珍贵的东西，即历史和记忆，斩断了文化的根基。作者在书中抓住了一个关键词“文化”，实在是切中要害之义。这里的“文化”并非仅指几处保存下来的古迹，如老建筑之类，而是深涵了一方土地所产生的全部独特内容，由此而呈现出的迥然不同的气质，这种感叹显出了深远的思虑。

　　书中不止一次谈到了城市的“现代疾患”。实在的情形是，越是现代大都市越是不适宜于人的居住。无论是国外还是国内，实际情形是，城市人要做的一件事就是想方设法摆脱自己的城市，尽快逃离——全部或部分逃离。只要能够逃开，具备这个条件，就是人生一大幸事。弄到最后，大约只会剩下没有办法的老百姓了，结果只能是他们在城市里苦熬。

　　那些忘情地赞扬城市的城里人，大半是居住在特殊小区里的人，比如是一处有草坪有大树，还有门卫的大院里。还有一部分虽然也在熬着，却从心里喜欢城市，那就是因为一些极特殊的个人理由了，比如特殊的癖好之类。现代人陷入的一个可怕困境，就是不得不居于自己亲手创造的一个怪物的体内——一个急剧繁衍的大都市。这里空气污浊、噪音刺耳、交通堵塞、食物陈旧、人流拥挤，已经没法体面地生活，却又一时离不开。人自己最后成了一座城市的奴隶，而不是主人。

　　医治城市顽症是世界性的问题。当今世界上解决城市问题，其实就是解决人类的未来。一些棘手的现代伦理问题，也大都发生在城市里，如吸毒等等。由于缺少大自然的抚慰，城市的确集中了相当数量的现代精神疾患和生理疾患。

　　这里需要彻底改变。对于城市建设，要下一剂猛药，要有一种革命化的思维，不能仅仅是改良，而是要彻底改变它，改变它的节奏、它的道路、它的空气，包括它的气味和颜色。

　　我们扪心自问：难道我们人类几千年追求的居住文明、我们的理想，就是在一起拥挤、在一起呼吸污浊的空气吗？

　　有路难走，有车难乘，有家难回——更可怕的是，我们几乎再也没有什么安静可以享受，每个人都在噪音的包围中无处躲藏，这就是所谓的现代城市。

　　没有绿色、没有空地，水泥堆砌起来的建筑，一座连一座挤在一起，大小空隙里面塞了一个又一个家庭。这真正是缺少人性化的生活。无数这样的形式叠加累计，最后组成了一个个区域，这就是所谓的城市。在这里，绝不可能有一流的物质和精神创造。

　　树木、绿色，它们与城市的关系必须来一个颠倒。理想的居住环境，应该是楼房插在树木的空隙之中，而不是树木插在楼房的空隙之中。

　　看看城乡建设，我们浪费了多少土地？我们许多年来已经习惯于在最好的耕地上建城市，没有任何节制。最适合种粮食的地方不一定是最适合盖房子的地方，最后只能造成这样的恶果：吃不好也住不好。

　　看看一座座街道相似、楼群相似，一个个居民小区相似的城市，即便是在同一个所谓的“高尚别墅小区”里，每座小楼的样子也往往一模一样。

　　城市建设应该尽量节省耕地，可是这些年各个城市却在走一个相反的道路，就是用最好的耕地建了房子。其实那些最不适宜耕作的地方，有时往往会是盖房子的好地方，比如海滩、河滩、荒地等等。

　　说到城市规划，过去没有城建规划，后来勉强有了，城区之间如何分布的大规划却又没有了。现在越来越多的人害怕旧城改造，本来一些城区破烂得不堪入目，改造也是一种必然，问题是谁来改造，怎么改造？有的老城区在文化人看来非常美，在一些城建者那里看来却是非常丑陋。到底是谁错了？作者指出：他们一方面在改造旧城，一方面也在拆除历史。一般而言，我们是没有权利拆除历史的，因为这是一个极大的权利，需要一个相当复杂的程序来赋予才行。