提起北大畅春园，几乎无人不晓。在与北大校园有关的几座古园林中，畅春园其实是最晚与北大联系在一起的，但是以她的历史和地位而言，却可傲视群园——谈历史，畅春园的前身清华园（武清侯李伟所建，又被时人称为“李园”）最晚建于明万历十年(1582年)，比勺园还要早；论地位，畅春园是康熙皇帝为自己在京西修建的第一座大型“御园”，而其他几座都是皇亲的“赐园”，等级规格明显要低；说影响，畅春园在当时和后来的影响也是其他几座园林所无法比及的。

　　既然畅春园如此重要，那么为何而今只闻其名，难见其貌呢？这还得从头说起。

　　朝代更迭，明清易代。京城西郊一带，明朝修建的园林尽为清朝的皇亲贵族及王公大臣们所有。康熙二十三年（1684年）和二十八年（1689年），玄烨皇帝先后两次南巡，其间深为江南山水和园林所感染，返京后即命宫廷画师吴人叶洮在清华园基址上仿江南园林建造皇家“御园”，以作“避喧听政”之用。康熙二十九年(1690年)，全园建筑告竣，正式命名为“畅春园”，寓意“四时皆春”“八风来朝”“六气通达”。

　　畅春园即位于清代南海淀大河庄之北，今北大西墙外畅春园宿舍一带。根据文献记载和考古发现推算，全园南北长约1000米，东西宽约600米，占地900亩（60公顷），东至颐和园路、南至西四环路、西至玉泉河路西侧、东北至恩佑寺遗址。

　　畅春园坐北朝南，园区南部为议政和居住用的宫殿部分，北部是以水景为主的园林部分。由此可见，畅春园融合了江南园林和北方宫廷园林的特点，是北京西郊第一座兼有施政和游乐双重功能的离宫型园林。据一位曾目睹过畅春园的官吏说：“垣高不及丈，苑内绿色低迷，红英烂漫。土阜平坨，不尚奇峰怪石也。轩楹雅素，不事藻绘雕工也。”从中可以看出，畅春园虽为皇家园林，但整体上仍然具有自然雅淡的特色。