在古代汉语中，“怀”是来的意思，“柔”是安抚的意思。“怀柔”这两个字放在一起，就是以德施政，民族团结，交融发展，《诗经·周颂·时迈》中便有“怀柔百神”的文字。怀柔的历史悠久，早在1300多年前的唐朝就已经设立了怀柔县。公元1368年明朝设置的怀柔县与今天的怀柔区管辖范围基本相同。

　　怀柔区是北京市郊区县之一，地处北京城区东北部，北依燕山山脉，南偎华北平原。根据《北京城市总体规划（2004-2020年）》，怀柔的定位为“北京东部发展带上的重要节点，国际交往中心的重要组成部分”。作为北京五个生态涵养发展区之一，怀柔区承担着涵养生态、水源保护、建立环境友好型产业基地、为北京市提供可持续发展的支撑、为北京市民提供休闲游憩理想空间的重任，生态环境质量始终位居全北京市的前列，是首都北京的绿色长城和天然屏障。

　　根据《北京城市总体规划（2004-2020年）》，北京市委、市政府决定在北京怀柔雁栖湖地区建设生态发展示范区，使其成为具有“国际一流水平的生态发展示范新区、首都国际交往职能的重要窗口、世界级城市旅游目的地和生态文化休闲胜地”，强化首都国际交往的服务功能，实现北京建设世界城市的战略目标。北京市委书记郭金龙表示，要将北京雁栖湖生态发展示范区打造成北京市一张新的城市名片，成为世界高端会议共同向往的最佳举办地。

　　2014年10月，这里将以北京“国际会都”的身份成为亚太地区级别最高、影响最大、机制最完善的经济合作组织——亚太经济合作组织第22次领导人非正式会议的举办地。包括中国在内的亚太经济合作组织21个成员的首脑将云集雁栖湖，就全球及地区形势、亚太区域合作、APEC未来发展等一系列重大问题阐述看法和主张。