在名园荟萃的苏州，狮子林以石峰林立、出入奇巧的假山群闻名于世，位列苏州四大名园之一。“人道我居城市里，我疑身在万山中”正是其真实写照。世界建筑大师贝聿铭赞其为“天然画本”。

　　狮子林位于苏州古城园林路，占地1.1公顷。2000年作为苏州古典园林的典型例证之一，被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，2006年被列为全国重点文物保护单位，距今已经有673年的历史。

　　六百多年历史沧桑

　　狮子林原为菩提正宗寺的后花园,元至正二年(1342年)，高僧天如禅师惟则的弟子为奉其师所造。天如禅师因师傅中峰和尚得道于浙江西天目山狮子岩，为纪念自己的师傅，取名“师子林”，又因园内多怪石，形如狮子，亦名“狮子林”。

　　当时许多诗人画家慕名来此参禅，留下许多佳作，著名的有朱得润的《狮子林图》、倪瓒(号云林)的《狮子林横幅全景图》、徐贲的《狮子林十二景点图》。一些画作甚至传至皇宫，狮子林由此名声显著，至元末明初，已成为四方学者赋诗作画的名胜之地。

　　天如禅师谢世以后，狮子林逐渐荒芜。明万历十七年(1589年)，明性和尚重建狮子林圣恩寺、佛殿，再现兴旺景象。至清康熙年间，寺、园分开，后为衡州知府黄兴祖买下，取名“涉园”。清乾隆三十六年(1771年)，黄兴祖之子黄熙高中状元，精修府第，重整庭院，取名“五松园”。至清光绪中叶黄氏家道衰败，园已倾圮，惟假山依旧。1917年，上海颜料巨商贝润生(世界著名建筑大师贝聿铭的叔祖父)购得狮子林，用了将近7年的时间整修，并冠以“狮子林”旧名。新中国成立后，贝氏后人将园捐献给国家。狮子林于1954年对公众开放。

　　“假山王国”乐趣横生

　　苏州园林甲江南，狮子林假山迷宫甲园林。

　　狮子林假山是中国园林大规模假山的仅存者，具有重要的历史价值和艺术价值。山洞采用迷宫式作法，通过蜿蜒曲折、错综复杂的洞穴相连，以增加游人兴趣，所以其山用“情”、“趣”二字概括更宜。据传乾隆皇帝当年下江南游玩狮子林时，在这座假山迷宫里走了两个时辰也没有走出去。清代学者俞樾赞誉狮子林“五复五反看不足，九上九下游未全”。当代园林专家童寯评述狮子林假山“盘环曲折、登降不遑，丘壑宛转，迷似回文”。

　　狮子林东部叠山以“趣”为胜，全部用湖石堆砌，并以佛经狮子座为拟态造型，进行抽象与夸张，构成石峰林立、出入奇巧的“假山王国”。山体分上、中、下3层，有山洞21个，曲径9条。崖壑曲折，峰回路转，游人行至其间，如入迷宫，妙趣横生。山顶石峰有“含晖”、“吐丹”“玉立”“昂霄”“狮子”诸峰，各具神态，千奇百怪。山上古柏、古松枝干苍劲，更添山林野趣。假山西侧设狭长水涧，将山体分成两部分。跨涧而造修竹阁，阁处模仿天然石壁溶洞形状，把假山连成一体，手法别具匠心。园林西部和南部山体则有瀑布、旱涧道、石磴道等，与建筑、墙体和水面自然结合，配以广玉兰、银在、香樟和竹子等植物，构成一幅天然图画，使游人在游览园林，欣赏景色的同时，领悟“要适林中趣，应存物外情”的禅理。

　　乾隆六次游玩

　　狮子林对皇家园林产生过重要的影响，而这与乾隆皇帝有关。据说，乾隆皇帝对狮子林非常赞赏，自第二次南巡起，每次南下都必游狮子林。据记载，乾隆皇帝曾经六次游历狮子林，总共题匾三方，题诗十首。不仅如此，他还在北京的圆明园和承德的避暑山庄中仿建狮子林，可见乾隆对于狮子林的钟爱。

　　关于乾隆游览狮子林，还流传着一个小故事。据说当年乾隆在狮子林的假山洞中游玩，找不到出路，就喊：“谁能背朕出去?”于是被背出来后，乾隆大喜，兴头之上，提笔写了“真有趣”三个字，想赐给狮子林做匾额，但写后就后悔措辞太过幼稚，实不像是出自帝王之手。状元郎黄熙看出乾隆心思，灵机一动，上前奏道：“臣见圣上御笔，笔笔铁画银钩，字字龙飞凤舞，其中这个‘有’字，更是百媚千态。臣冒昧该死，望乞圣上将这个‘有’赐予小臣。”乾隆一听，大喜，知道他是替自己解围，于是将“有”字去掉赐给了他，留下“真趣园”作为匾额，果然清雅逸致。