城市是人类文明的标志，是人们经济、政治和社会生活的中心。作为人类生存的主要载体，城市对于小到人类生活的物质水平、大到社会文明的发展方向都具有举足轻重的影响。从全球范围看，2008年是人类文明城镇化历史上具有里程碑意义的一年。从这一年起，超过半数的世界人口生活在城市之中。而我国城镇化起步虽然较晚，源起于上个世界70年代后期改革开放，但发展速度较快，尤其是十六大召开以来，我国城镇化发展迅速。2011年12月，中国社会蓝皮书发布，宣告城镇人口占总人口的比重将首次超过50%。在城镇化的大背景下，我国每年有超过1000多万人涌入城市，新建成的建筑相当于世界建筑总量的一半。

　　随着过半人口进入城市，城市环境中最重要的人居环境其重要性不言而喻。然而，城镇化进程以城市建设为基本要素，一方面体现着一个国家和地区经济、社会、文化、科技水平的同时，另一方面也凸显出了人类社会发展所面临的诸多问题。比如空气污染、水资源短缺等环境问题，住房紧张、交通堵塞、就业困难等社会问题，这些问题无一不威胁着城市的健康发展。其中，在城市发展过程中面对的诸多困难里，水资源环境问题带来了最严峻的挑战。水资源既需要提供基本的人口饮用需要，同时要满足社会生产过程的客观需求，还要在感官、娱乐等社会文化层面实现精神上的追求，可以说，水环境问题既是决定着城市生死存亡的基石，也是衡量社会文明水平高低的标尺，更是城市必须解决的首要问题之一。

　　那么，理想状态下人类应该生活在什么样的城市中呢?这样一座理想的城市又应该拥有和营造一个怎样的水环境呢? 2010年上海世博会曾以“城市让生活更美好Better City, Better Life”为主题，基于不同地方文明、民族文化特色和科技进展，展示了世界各国的设计创意和对未来城市的理解，而在现实世界中，构建更美好的城市环境依然是当前全世界面临的实践任务。对我国来说，2014-2020年是我国施行国家新型城镇化规划的重要时期，而“海绵城市”概念的提出则可被视为在我国城镇化过程的关键时期，从国家战略层面为城市水环境问题提供了可供深入探讨的解决方案。

　　海绵城市vs城市“涝”“旱”矛盾

　　“海绵城市”理念的提出，从侧面反映出了我国城市水环境管理方面，尤其是针对雨洪情况下的排水体系建设上尚存在重大不足。目前，“逢雨必涝”已经成为我国城市重大灾害之一，北京、深圳、济南等城市都曾发生过造成伤亡的严重内涝事件。深圳2008年“6·13”事件造成深圳市8人死亡，6人失踪，受灾人口十多万人，全市出现1000多处内涝或水浸，直接经济损失约12亿元。2012 年北京“7?21”事件的暴雨内涝则更加严重，特别是丰台南岗洼京港澳高速下沉式立交桥淹没和房山区洪水、泥石流造成的灾害，导致死亡78人，受灾人口190万人，直接经济损失更是高达116亿元。事实上，在过去3年，中国超过360个城市曾经遭遇内涝，其中六分之一的城市单次内涝淹水时间超过12小时。

　　在面临“逢雨必涝”魔咒的同时，城市的干旱和缺水问题也越演越烈。以深圳为例，深圳光明新区年均降雨量可达到1935毫米，属于汛期暴雨集中的城区，一方面有26个易涝点，内涝严重;另一方面又严重缺水，70%以上的用水靠从区外调动。北京市水资源紧缺局面则更为严峻，长期处于地下水过度开采状态的同时，只能通过南水北调长距离调水、海水淡化等方式缓解用水缺口。随着我国城镇化进程的推进、城市人口的增加、GDP的增长和居民生活水平的提高，城市用水缺口还将继续面临不断扩大的威胁。

　　一边洪涝、一边缺水的局面，反映了我国城市水资源管理中的“涝”“旱”矛盾，也凸显了我国城市雨水利用率普遍偏低的现状。“海绵城市”理念正是在这种背景下应运而生。海绵城市意味着未来城市在应对环境生态变化时需具备一定弹性。从效果功能上讲，海绵城市针对重大生态环境变化，例如面临雨洪时，能够具有更广阔的承受范围，即更有弹性;从设计上讲，海绵城市意味着城市设计和建设过程中，将更多具有蓄、排、净水功能的建筑单元整合到社区之中，从而减小地表径流、减轻排洪压力的同时，实现对雨水的有效富集利用，缓解水资源紧缺局面。