海绵城市的概念由台湾大学大气科学系教授、全球变迁研究中心主任柳中明于2012年率先提出，他著有专文《谁先创造海绵城市谁先赢》。概念提出后，很快得到广泛认同，台湾环保团体进而提出了“海绵台湾”的口号。这一概念近年在大陆也得到关注和响应。海绵城市是指城市能够像海绵一样，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的弹性，下雨时能够就地或者就近吸水、蓄水、渗水、净水，需要时能将蓄存的水释放并加以利用。

　　海绵城市的概念及其由来

　　海绵城市概念的提出，基于以下几个目的：

　　一是缓解城市内涝。近些年来，逢雨必涝已成我国大中城市的痼疾，据住建部2010年对国内351个城市排涝能力的专项调研显示，2008年至2010年，有62%的城市发生过不同程度的内涝，其中内涝灾害超过3次以上的城市有137个。很多城市对雨水的吸蓄能力差，下水道又不完善，河道承接能力不足，“城中看海”现象非常严重。建设海绵城市就是要吸蓄雨水，提升防洪能力，削减江河径流量，减少城市洪涝损失。

　　二是改善热岛效应。如果地下储存了大量的水资源，夏季的城市便能够快速地、很好地降温，降低气温等于节约空调用电，节约空调用电等于减少发电时的资源消耗和二氧化碳排放。

　　三是节约淡水资源。目前我国城市非常普遍的情况，是地面被水泥、沥青、地面砖等覆盖，渗水能力丧失；城市对雨水采取快排模式，雨水落到硬化地面只能从管道里集中快排。城市建设的不合理造成一方面易涝点多，内涝严重；另一方面又严重缺水，从城外调水。建设海绵城市就是要补充地下水，把雨水从包袱变成财富，缓解水资源供需矛盾。

　　四是削减河道污染。传统的雨水直排，使雨水中的灰尘和雨水冲刷城市过程中卷入的灰尘直接进入下水道、河道，雨后的下水道常常堵塞，河道常常是泥沙滚滚。海绵城市建设要通过城市植被、湿地、池塘、溪流的保留和修复，通过城市土壤的过滤，削减城市的河道污染负荷，修复城市水生态环境。五是优化城市生态。当前中国的城市，钢筋水泥建筑十分密集，道路街面渗水性极差，裸露的土壤稀有，绿地蓄水性弱，城市不能正常“呼吸”。建设海绵城市是要充分发挥城市道路、街面、绿地、水系等对雨水的吸纳、蓄渗和缓释作用，让水的自然迁徙为现代田园城市增添灵动之气和勃勃生机，为更多生物特别是水生动植物提供栖息地，改善城市居民的人居环境。

　　海绵城市的内涵及其外延

　　建设海绵城市的核心要义，是创新城市发展方式，让城市回归自然，推进生态文明建设。建设海绵城市基本原则是生态优先，关键是提高“海绵体”的规模和质量，具体应从三个方面着手：

　　一是保护。建设海绵城市就要有“海绵体”，原有的“海绵体”要有效保护。过去，城市建设追求用地一马平川，往往会填湖平壑。现在，要尊重城市已有的山水格局，最大限度地保护原有的河湖、湿地、池塘、沟渠等“海绵体”不受开发活动的影响；受到了破坏的“海绵体”也应通过综合运用物理、生物和生态的手段逐步修复。

　　二是改造。建设海绵城市，就要将已有的城市建筑设施改造成为“海绵体”。现在绝大多数城市为了突出城市景观，将绿地都建得高出周围。下雨时，雨水不是往绿地里流，而是往路上流，往街上流，绿地不能涵养水份和吸尘，不能得到最好的雨水浇灌和肥料滋养。而在东京和大阪，街头的小型公园、绿地和广场无一例外地采用沉降式，比周围地面低，雨水可以轻易汇聚并渗入地下。现在绝大多数城市的路面、街面铺的都是水泥、沥青和地面砖，透水性极差。如果能改成透水路面、透水街面，城市的地下将可容纳非常可观的地下水量。

　　三是建设。建设海绵城市，就应新建一定规模的“海绵体”。如根据城市排水防涝的实际需求，提高河湖的调蓄功能，使城市之肾正常代谢。适当开挖河湖沟渠、扩充水域，促进雨水的调蓄、渗透和净化。街道、广场采用透水铺装，道路旁边建设动植物滞留槽，屋顶建设绿地，社区建设景观小品、雨水花坛，河流沿线建设生态驳岸、滨河绿化带、湿地公园。总之，建设海绵城市就是要以自然河流、生态廊道、道路框架、商住小区为点线面，构建合理的田园城市空间形态。