研究有花植物的有性生殖过程对于作物育种有着重要的作用。有花植物的受精过程起始于亲和性的花粉粒落在柱头，经过吸附和水化过程后萌发长出花粉管，随后花粉管生长穿过柱头并进入雌蕊的引导组织，最终被吸引进入胚囊，完成双受精。在这一过程中需要雌雄双方之间大量的信号交流，而其中花粉管与柱头细胞之间的信号是如何进行交流的，到目前为止人们还知之甚少。

　　北京大学生命科学学院瞿礼嘉教授课题组采用反向遗传学的方法，发现VPS41在拟南芥花粉管与柱头细胞之间的信号交流过程中发挥了重要作用。VPS41是一个液泡分选蛋白，是细胞的内吞途径中的重要成员，参与了把胞外信号分子及其他物质从细胞膜上运进液泡或是其他亚细胞区间内进行降解这个生物学过程。在哺乳动物中，缺失VPS41蛋白会导致胚胎死亡，或者由于重要的信号分子无法进行适当的降解而导致严重的发育疾病。瞿礼嘉教授课题组经研究发现，如果VPS41蛋白功能缺失，拟南芥的花粉管在人工培养基上可以正常生长，但是在拟南芥的柱头上却不能穿入柱头生长，从而使植株的育性几乎降为零。他们进一步通过细胞生物学观察和生物化学实验发现，在VPS41突变体花粉管中早期从膜上到晚期内吞体的内膜运输过程是正常的，但是几个标志性的蛋白质从晚期内吞体到液泡的内膜运输过程均受到了严重影响，暗示在拟南芥花粉管中VPS41参与控制从晚期内吞体到液泡的内膜运输过程。该研究结果表明，在拟南芥的柱头上很有可能存在某种信号分子负责雌-雄组织之间的识别，花粉管接受信号之后需要通过内吞途径把这种信号分子在液泡中降解；如果不能及时降解这个信号分子，其引发的信号途径就会出现混乱，从而影响花粉管的生长，使其无法穿入柱头。瞿礼嘉教授课题组的研究首次揭示了VPS41介导的晚期内吞途径对于植物的有性生殖过程、特别是雌-雄相互作用具有非常重要的作用，也为未来最终鉴定出控制花粉管-柱头相互作用的信号分子奠定了基础。

缺失VPS41严重破坏了花粉管中的晚期内吞途径

　　该工作于2016年5月16日以"AtVPS41-mediated endocytic pathway is essential for pollen tube-stigma interaction in Arabidopsis" 为题在线发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。生命科学学院博士研究生郝丽宏、副研究员刘敬婧（已故）和博士研究生钟声为该论文的共同第一作者，瞿礼嘉为该论文的通讯作者。该项研究工作得到了国家自然科学基金、科技部国家重点基础研究发展计划（973计划）、蛋白质与植物基因研究国家重点实验室的资助。