日本从汉代起，已受到中国深厚文化的影响。中国文化从各方面不断刺激着日本文化，园林也是如此。日本深受中国园林尤其是唐宋山水园影响，因此一直保留与中国园林相似的自然式风格。

　　日本特有的山水庭，精巧细致，在再现自然风景方面十分凝练，并注重造园意匠，形成极端“写意”的艺术风格。

　　发展历程

　　一、史前时代

　　日本在公元3~4世纪时就有了苑园，从大化革新到奈良时代末期，出现了较为发达的文化，园林有有了相应发展。

　　二、飞鸟时代

　　受到佛教影响，在宫苑的河畔、池畔和寺院境内，布置石造、须弥山，作为庭园主体。从奈良时代到平安时代，日本文化主要是贵族文化，他们喜欢汉诗和汉文，汉代的“一池三山”仙境也影响日本文学和庭园，这个时期受到海洋景观刺激，池中子岛兴起，还有瀑布、溪流的融入。

　　三、平安时代

　　京都山水优美，都城里有天然的池塘、涌泉、丘陵，土质肥沃，树草丰富，岩石优质，为庭园发展提供得天独厚条件。此时期苑园大多利用天然的湖池和起伏地形，对山水草木经营十分重视，且要求表现自然，并逐渐形成以池和岛为主题的“水石庭”风格。

　　四、封建时代

　　武士文化有了显著发展，形成朴素实用的宅园。禅宗思想对吉野时代及以后的庭园新样式形成较大影响，此时已经形成“缩景园”和佛教方丈园的园林形式。

　　五、室町时代

　　日本庭园的黄金时代，造园技术发达，庭园名师辈出。名园很多，不少还留存至今，以龙安寺方丈南庭、大仙院方丈北东庭为代表的所谓“枯山水”最为著名。

　　以龙安寺方丈南庭为例：

　　这个平庭长28米。宽12米，一面临厅堂，其余三面围以土墙。庭园地面全部铺白沙，除了15块石头以外，再没有任何树木花草。这种庭园纯属观赏，游人不能在里面活动。

　　室町时代还创造了一种新的园林形式——茶庭。早在南宋仓时期，日本禅僧荣西再度来中国，带回品茶的习俗，为室町时代茶道、茶庭树立基础。

　　六、桃山时代

　　16世纪，茶庭兴起，其顺应自然，面积不大，单设或与庭园其他部分隔开。四周以竹篱围合，有庭门和小径通向主体建筑。庭中主要种植常绿树，洁净是首要的，庭园的地面和石上都长有青苔，形成“静寂”的氛围。对石灯、水钵的布置，尤其是飞石有了进一步发展。

　　七、江户时代

　　17~19世纪初期，日本完成了自己独特风格的民族形式，并确立起来。当时最著名的代表作是桂离宫庭园。园林中心为水池，池中有三岛，岛屿间以桥相连。池岸曲折，桥梁、石灯、蹲配等别具匠心，庭石和植物材料种类丰富。修学院离宫庭园，与桂离宫并称为江户时代初期双璧，此时园林不仅集中在几个大城市，也遍及全国。

　　八、明治维新

　　明治维新后，日本庭园开始欧化，但其影响只限于城市公园和一些“洋风”住宅庭园，私家园林依旧以传统风格为主，而日本园林作为一种独特风格远传欧美各地。