20世纪80年代晚期，雨水花园的概念在（美国）马里兰州出现。随后，这个概念随着家庭园林景观的发展迅速受到越来越多的人关注。和其他挑战我们的环境因素不一样，雨水花园改变了我们的生活方式，比如降低了我们日常的生活成本，使我们更加关注我们如何做能使环境受益。雨水花园除了让我们的环境变得更加美丽，也为我们的生活带来一系列的利益。

　　雨水花园的概念是非常宽泛的，包含了所有可以最大限度地截获、输送、转化自然降水的园林景观。整个园林成为一个雨水花园，每个因素都是雨水花园的组成部分，大的园子里还包含小的雨水花园。雨水花园有各种形式，其中的水可以是静水，也可以是动水，可以是高出地面的，也可以是低于地面的，它们都是通过利用丰富的植被及其他有效的方法提高雨水的利用率。

　　水为我们的花园和园林景观带来生机和活力。这可以从多个方面来理解，即水资源具有不同的层次。生态园林是多功能的，可以带来多种收益的，而不仅是针对一个简单的问题而建造。如果在设计园林的时候过于关注某一个方面，很多其他的潜在问题就可能被忽略。在我们特别关注雨水花园之前，我们要考虑如何将水资源问题整合到许多其他需要考虑的问题中，使园林景观具有可持续性。

　　雨水花园对于野生动物和生物多样性有重要意义

　　雨水花园有助于植物的生长，这不仅仅带来一方面的好处。简单修剪的草坪或草地可能具有一些作用，但是总体来说，单一一种植物组成的植被对于环境的益处并不大，会消耗大量的水资源，而且耗水量和灌溉水污染的问题结合起来就更加糟糕。这对于植物来说不是什么坏事儿。用多种天然植物组成的植被替代以前的硬质铺装或需要精细管理的草坪，不仅会降低单位面积的维护成本，减少肥料、水和管理精力的投入，而且提高了野生动物栖息地的质量。很多雨水花园的倡导着坚持使用乡土树种。比起种植单一植物的做法，雨水花园都能提高动植物栖息地的质量。雨水花园由开花的多年生植物、草和灌木组成，这对于增加野生动物的多样性具有益处。

　　花园中能看到野生动物是非常具有吸引力的事情，例如看到鸟类和蝴蝶。但是，事实上我们经常提到的园林中的生物多样性是不能看到的，或者说并非那么明显，比如一些昆虫和其他非脊椎动物，在植被下面或者在土壤中活动的生物体。雨水花园对于维持生物多样性是特别重要的。冬季，保留花园中多年生的花草茎干能为许多无脊椎动物提供栖身之所，同时这些生物本身也是鸟类所喜爱的食物。植物开花形态各异，能提供大量不同的蜜源，尤其在仲夏和秋季。

　　最有效的支持野生动物生存的园林，其环境都是将不同生境，如草地、湿地、林地和灌木丛等象"马赛克"一样的布局。雨水花园仅仅是这里园林中的一种类型。雨水花园中较高的草本植物和观赏草比周围其他草坪高。这样种植，草本植物可以与灌木林地的边缘形成互动。这种交错种植的方式极大地提高了其容纳野生动物的可能性——两种不同类型的植被的交界处对于生物多样性来说尤其有价值，这些地方使不同区域的生物跨界到与之交接的其他地块儿。不同植物的交界区通常比其他地方更加温暖，这使得该地区的植物更加容易开花结果，昆虫和其他动物也更多光顾这里。

　　雨水花园带来视觉和感官上的愉悦

　　我们对水的痴迷源于每个物种进化的历史。在遥远的过去，人类从猿进化成人，那时的猿在非洲湖和海岸处临水而居，食谱很杂，包括鱼、动物肉和野果。无论是什么原因，如果园林中有湖、池塘、小溪、喷泉或者其他形式的水，人们，特别是小孩，就会自觉地欣然前往。

　　对于大多数居住在城市和乡镇的我们来说，可能只有走进园林或者在城市的广场喷泉那里，才能近距离感受池塘或者喷泉。在城市的环境中，水时至今日才被看做是应该控制使用的资源。对水资源的态度的转变有些讽刺。水对于人类来说是建立定居地非常重要的资源。人们需要水饮用、清洁、喂牲口以及运送物资。19世纪，欧洲城市和乡镇的不断迅速扩张，改变了人与水直接的这种关系。19世纪后半叶，"饮用水和废水集中处理系统"在毁灭性的霍乱和斑疹伤寒的流行之后被提出（Kennedy 1997），当时，城市的人口正在急剧地增加。许多城市可能没有意识到，已经严重地依赖这种重要的生命物资。在许多工业城市的河流中，河流和溪流经常被填埋造地。由于火车和从城市外面引水的新的卫生系统的引入，河流就不再受到重视，河水发出臭味儿。城市发展并没有特别关注河流水质的问题。但是近些年，随着内城的重建，提高河流水质和重新开发棕地，水再次被视为一个可以丰富城市的生活经验的宝贵财富。