随着教学和研究的深入，一个中非生物多样性合作、共同开展非洲植物物种研究的想法在我的头脑中变得越来越清晰。在我看来，在宏观生物学研究领域，老一辈中国科学家由于历史条件的限制，不能走出国门做研究，但是现在出于科学发展的需要，有必要而且也有条件走出国门，获得更大的研究视野，而与中国相比，有着更显著植物多样性的非洲就具有独特的研究价值；另一方面，非洲国家虽有生物多样性保护方面的研究需求，但大多面临技术落后、人才缺乏的问题，研究力量比较薄弱、一时难以独立开展研究。因此，合作对于双方都有必要性。

　　2001年，我来到肯尼亚考察，希望推动这方面的合作，并和肯尼亚埃格顿大学（Egerton University）签订了合作研究协议。由于各方面条件的限制，尤其是经费缺乏保障，虽然双方进行了一些联合考察，但是合作最终没有继续下去。

　　2002年，经过三年的学习后，Robert W. Gituru从武汉大学博士毕业，回国到埃格顿大学工作，后成为肯尼亚乔莫·肯雅塔农业科技大学（Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology，JKUAT）植物学系（Department of Botany）的一名教师。Robert非常了解和支持我在推进中非之间生物多样性合作研究的想法，同时也很信赖中国在植物研究方面的科研水平。他十分愿意推动在中非之间开展相关合作，回国后和我一直保持密切联系，双方共同努力加速了合作进程。

　　在此后的几年时间里，我虽然忙于工作以及出国进修，但是与非洲的联系一直没有间断，这时国内去非洲考察的人也渐渐增多，我和他们不断交流，与非洲国家开展生物多样性保护方面的合作越来越成为大家的共识。

　　机会总是留给有准备的人。2009年，我从武汉大学调到了中国科学院武汉植物园（Wuhan Botanical Garden，WHBG)工作。中科院系统先进的实验和技术支撑体系、专业结构更为完善的研究团队为一心促成中非合作的我提供了一个更好的事业平台。当年8月，通过Robert的联络，武汉植物园和乔莫·肯雅塔农业科技大学的合作关系基本确定下来。12月，我和中科院的同行再次到肯尼亚进行访问交流，并与乔莫·肯雅塔农业科技大学签订了合作研究的备忘录（MOU--JKUAT & WHBG 2009），2010年双方正式签订合作研究协议，并设立相关研究机构，Robert担任项目框架下设于该校的中非生物多样性研究中心主任。

　　这项涉及中东非多个国家的“东非植物生物多样性合作研究”项目得到了中科院以及政府有关部门的大力支持。自2011年开始，双方已经在肯尼亚和其他非洲国家开展了四次联合考察。作为考察成果，双方计划联合出版一本关于肯尼亚常见及观赏植物的专著，将以中英文同时出版，这本工具书将填补双方在此领域的学术空白。同时，项目框架内为非洲国家培养研究人才、共建植物园等方面的内容也在进行中。所有这些工作，成为中国科学院后来建设中-非联合研究中心的基础和有力的保障。

　　从去非洲援助到推动中非合作，我与非洲的交流之路越走越宽，越来越多的人从中受益，我自己与非洲的联系也越来越无法割舍。即使项目结束，我仍然会继续从事和非洲有关的合作研究，因为科学研究是一个长期的过程，既然已经开始，就应该持续下去，才能真正有成果。我希望在未来中国和非洲都能培养出更多生物多样性保护方面的年轻人才，也希望未来这方面的合作能够成为促进中非关系良好发展的新内容，从而将合作上升到更高的层次，把这项立足长远、事关人类生存环境的科研合作不断接力下去。

　　Q: 目前中-非联合研究中心的团队现状和取得的进展？

　　A: 随着中非关系的深入发展，越来越多的非洲国家期待从与中国的合作中获得强劲的自我发展能力，而促进当地生物多样性保护就是其中一个重要的方面。正如卢旺达国立大学（National University of Rwanda）的教师Fabien Rizinjirabake所说，希望在“植物资源保护的能力建设”上与中国进行合作。

　　来自非洲不同国家的大学教师2011年4月份来华参加了中科院武汉植物园组织的“东非生物多样性与保护生物学高级培训班（East African Biodiversity and Conservation Biology Training Course）。这个为期两周的培训共汇集了来自中、东部非洲肯尼亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、赞比亚、卢旺达和马拉维等6个国家的22名相关专业的大学教师。

　　这是2010年5月启动的中非合作研究项目——“东非植物生物多样性合作研究”（“Biodiversity Conservation Studies in the East African Flora”）框架内举行的第一次由非洲多个国家共同参与的人员培训。这个项目是中科院武汉植物园和肯尼亚的乔莫?肯雅塔农业科技大学的合作项目，其主旨之一就是帮助非洲国家培养生物多样性研究方面的专业技术人才。