虽然有证据显示黄石的人类居住可追溯到1万多年以前，但其地理奇观在19世纪之前是完全不为美国人所知。

　　此处的第一位非印第安游客最有可能是约翰·科尔特（John Colter）。他前身为刘易斯（Lewis）和克拉克（Clark）发现探险队的成员。

　　在1807-08年冬天，科尔特只身进入黄石地区，在旷野中度过了几个月。之后他向人们描述了自己看到的这个“火与硫磺”之地，当时不仅没有人相信他说的间歇泉，冒泡泥和蒸水池的存在（geysers, bubbling mudpots and steaming pools of water），而且人们认为他精神错乱，笑称这个地区是"科尔特地狱"（“Colter's Hell”），也就是后来的Cody, Wyoming地区。

　　在1824 - 1825年的冬天，翻过大角山，第一个发现盐湖城的山人——布里奇（Jim Bridger）——在现在所谓的黄石国家公园漫游了一段时间，他显然对黄石的奇迹着迷，但因为他一向喜欢讲故事，所以大家都习以为常，不当事实。

　　在十九世纪三十年代(1830s)，一位名叫奥斯本·罗素(Osborne Russell)的文化复兴者提供了该地区的第一份详细记录。 他不仅描述了喷泉盆地，而且描绘了野生动物和华丽的景观。

　　在1848年开始的加利福尼亚淘金热之后，探矿人员向西移动，寻找更多的宝藏，西部的人们也变得越来越富裕。

　　十几年间，许多勘探者路过了黄石地区。 有些人留下来寻找黄金，结果却令人失望。 但这些人广泛地撰写了关于该地区的消息，他们称之为“仙境”。

　　1859年，美国政府主办了一次对黄石的考察。 由美国陆军测量师W.R.Raynolds船长带队，Jim Bridger担任向导，Ferdinand V. Hayden担任该集团的地质学家，博物学家和外科医生。六月飞雪，布里奇（Jim Bridger）领的路让他们无法前行。虽然他们没有发现黄石，但是发现了位于怀俄明州的Jackson Hole和the Teton Range。

　　三名男子受到启发，David Folsom，Charles W. Cook和William Peterson。 他们对该地区进行了探索。 三个人从1869年9月6日开始，彻底检查了该地区。他们在36天的考察中探索了黄石河，黄石瀑布，下喷泉盆地（Yellowstone Rive, the Falls of Yellowstone, the lower Geyser Basin）等许多景点。 Folsom将他见过的奇迹发表在“西方月刊”（Western Monthly）中。

　　蒙大拿测量师和前国会议员亨利·福克斯本（Henry D. Washburn）对黄石公园充满兴趣。 1870年8月22日，与Nathaniel P. Langford，Gustavus C. Doane中尉领导美国陆军的护送下，福克斯本进行了一次历史考察。这次考察为黄石成为“世界上第一个国家公园”做出了巨大贡献。

　　这次考察中，福克斯本给很多景点都命了名。当Doane中尉看到老忠泉的时候，他惊叹道：“地球是存在的最可爱的无生命物体。”

　　1870年12月15日，Doane中尉完成了他的旅程报告，并将其发送给华盛顿特区的Tecumseh Sherman将军，不久之后，关于黄石的报道在东部出版。

　　在整个东部，读者被书中描述的化石森林的文章，一个由火山玻璃组成的山脉和一个拥有两个令人惊叹的瀑布的五颜六色的峡谷而吸引。

　　这次考察中还有这样一个故事：

　　一个名叫杜鲁门·埃弗斯（Truman Everts）的蒙大拿官员与他的队伍分离，大家都以为他死了。 失去马和大部分的物资后，54岁的埃弗斯靠吃草根和树叶生存，在暴风雪来临的日子里，他靠温泉取暖。 当他终于在1870年10月被发现时，他的体重只有90磅，患有严重的冻伤，不能走路。 埃弗斯的救援人员将他描述为“只是一个阴影”（nothing but a shadow）。当他最终恢复后，他写了一个题为“三十七天的折磨”（“Thirty-Seven Days of Peril.”）的文章，他惊人的生存故事从此被用来帮助宣传黄石成为国家公园。

　　联邦政府也很感兴趣。1871年，美国地质调查局向新发现的奇迹发起了两次考察。

　　美国地质学家费迪南德·海登（Ferdinand Hayden）领导了一组考察团，巴洛舰长（Captains Barlow）和陆军工程兵团长率领另一组考察团。 他们一起汇编了大量关于该地区的数据。

　　海登与他1871年斟测队的同僚们认识到，黄石是一笔价值无法衡量的巨大财富，并且会随着时间的推移而越来越稀有。

　　此行，摄影师William Henry Jackson和艺术家Thomas Moran在照片和绘画中记录了黄石的壮观。

　　在整个20世纪70年代初期，一个举措是保护黄石地区。 不过，蒙大拿州和怀俄明州都不能承担保护黄石地区的任务，因为黄石与两个州都重叠。 只有联邦政府才能采取行动。

　　1871年12月18日，新当选蒙大拿国会代表的威廉·克拉格特（William Clagett）率先向美国众议院提交了国家公园法案。

　　为了游说国会议员，海登（Hayden）向所有的参议员和代表传递了令人印象深刻的黄石照片，令他们无法抗拒。

　　该法案于1872年1月30日由议会通过，并于二月二十七日由参议院通过。1872年3月1日，尤利西斯·格兰特（Ulysses S. Grant）总统签署了法案。

　　在这个历史性的日子以前，政府曾经为维护土地而采取行动，目的是为了保护煤炭和铁等工业材料。

　　但现在政府为了保护土地，因为它纯粹的美，如黄石国家公园的大门所写“为人民的利益和享受”“for the benefit and enjoyment of the people”。

　　由此，黄石国家公园成为世界上第一个国家公园。