乾隆二十六年（1761年）正月，乾隆皇帝奉母亲孝圣皇太后西巡五台山，路过保定。这是他第三次来到这座北方名城，住在城中的莲池行宫里，直隶总督方观承负责接驾，安排得十分周到。

清代光绪初年的《古莲花池全景图》 资料图片

　　保定历史悠久，北魏太和元年（477年）在此设清苑县，北宋升格为保州，金朝末年遭遇蒙古入侵，全城被焚。成吉思汗二十二年（1227年），都元帅张柔移镇于此，重建旧城，在州署的南面开凿了一个莲花池，从城外引鸡距泉和一亩泉水，经东西二渠汇入池中，池上建有一座临漪亭，形成一个别致的风景区。张柔与左副元帅贾辅分别在池边修建园林，著名文士郝经曾经在贾氏园的中和堂居住，而莲花池和临漪亭后来又成为行军千户乔维忠的私家宅园。元代后期保州地区曾遭遇大地震，诸园逐渐颓败。

　　明代嘉靖年间，保定知府张烈文对莲花池进行整修，重建临漪亭，广种莲花，以此作为保定府署的附属花园。之后历任知府多次予以扩建，形成“荷风十里扑人来”的绮丽景致。

　　清代保定成为直隶省会，在此设总督署，繁盛更胜往昔。康熙年间，莲花池以“莲漪夏艳”之名列入保定八景，成为本地的公共游览胜地，清苑县令时来敏作诗赞美：“一泓潋滟绝尘埃，夹岸亭台倒影来。”

　　雍正十一年（1733年），朝廷令各省设立书院，当时在保定担任直隶总督的名臣李卫在莲花池周边增建讲堂、书屋，建造莲池书院，并点缀亭桥、假山、花木，形成一座景致丰富的书院园林。

　　乾隆年间出任直隶总督的方观承是安徽桐城人，原本只是一介布衣，曾在平郡王福彭门下当幕客，后来被推荐为官，平步青云，深受乾隆帝信任。他于乾隆十五年（1750年）对莲池书院的园林空间大加营建，以作皇帝临时停憩的行宫。莲花池由此升格为皇家行宫御苑，达到历史上最鼎盛的境地。

　　园内保持以水池为主体的基本格局，共设春午坡、万卷楼、花南研北草堂、高芬阁、宛虹亭、鹤柴、蕊幢精舍、藻泳楼、绎堂、寒绿轩、篇留洞、含沧亭十二景，匾额多为历代保定高官、书院硕儒所题，主要源自儒家经典和古代诗文，既描述景物之美，又阐述儒学之理，措辞典雅，含义深刻。池中小岛成为视觉中心所在，主要景致均环绕水岸而设，或进或退，或开或闭，总体上具有旷达疏阔的特色，又不乏幽曲深邃的韵味，建筑、假山、池溪、花木无不精心设置，达到很高的艺术成就。

　　当时莲花池水面总面积达十六亩之广，以大小二池分居南北，东西两侧又有水渠与城内外水系脉络连通，碧波澄清，涟漪荡漾，池上密植荷花，晴天、雨天、月夜各有胜景可赏，还可泛舟游览，虽在城中，却恍如郊野江湖。池中红蕖翠盖，荷香满溢，堪比杭州西湖。

　　园中设有各种形式的楼阁、亭榭、厅堂和桥梁，中央小岛上建圆形平面的五柱小亭，形如斗笠，名为“宛虹亭”，又名“笠亭”，被视为元明时期临漪亭的继承者。部分建筑采用平台屋顶，上设栏杆，可登可坐，反映了北方园林的特色。这些建筑内外空间可用来宴乐、藏书、读书、拜佛、赏景、幽居、射箭，功能完备。

　　乾隆二十六年，为了迎接皇帝西巡，方观承除了将莲池行宫修整一新外，还专门令人将十二景绘为一套图册，还把自己与莲池书院教授张叙分别所作十二景诗附在后面，冠名《保定名胜图咏》，进呈乾隆帝。乾隆帝龙心大悦，为十二景各题一诗，并下旨以保定莲花池为蓝本，对北京西郊御苑圆明园的“别有洞天”景区进行全面改造，打造出一片六七分相似的风景。需要说明的是，清代皇家园林经常对各地的名园胜景进行仿建，但绝大多数模仿对象都是江南地区的园林，而保定莲花池作为一座北方园林，能够在圆明园中得以重现，是难得的特例。

　　乾隆之后，嘉庆帝也曾西巡临幸莲池行宫。到了道光年间，朝廷虽下旨裁撤行宫，但莲池书院和园林依旧保留，历任直隶总督、布政使分别予以重修，景物更为繁密，一些建筑也被改建。

　　光绪二十六年（1900年）八国联军入侵，慈禧太后和光绪帝仓皇西逃，英、德、法、意四国军队南下保定，驻扎十个月之久，大肆烧杀抢掠，莲花池建筑大部被毁。

　　第二年（1901年）两宫回銮，直隶总督袁世凯在莲池旁边的永宁寺遗址建造新的行宫。光绪二十九年（1903年）为了迎接两宫巡幸，袁世凯又重修莲花池作为帝后临时驻跸的御苑，由于财力所限，只恢复了部分景物。

　　后来直隶按察使胡景桂在园址内修建房舍，以办新式学堂。光绪三十二年（1906年）直隶布政使增韫令清苑县令汤世晋将莲花池改为公园，次年直隶总督杨士骧筹款继续重建了一些建筑，还建造了一座西式风格的直隶图书馆。此时园景虽然无法与盛期相比，但融入了一些近代元素，反映了时尚的变化。

　　民国时期莲花池作为保定公园继续向公众开放，1921年直隶省长曹锐委派保定警察厅长张汝桐主持莲花池公园整修事宜，并委托末代状元刘春霖写了一篇《重修古莲花池公园碑记》。此后几十年间，莲花池虽有局部维护、疏浚，但因为各种天灾人祸而日渐颓败。

　　新中国成立后，古莲池被定为公园，得到有效保护。21世纪以来陆续修复了多个景点，大致接近光绪前期的格局，但规模有所缩小。园中水系分为南北两池，南池狭小呈月牙形，北池广阔近于长方形，二者以东西二渠连通，主要的景物均环水而设，与岸边的杨柳相依。

　　园林正门位于东北角，门内堆叠大型假山“春午坡”以作障景，显“开门见山”之势，与《红楼梦》大观园门内假山有异曲同工之妙。假山西南为濯锦亭，其对面即晚清所建的直隶图书馆，再南为水东楼，跨桥过渠，可至篇留洞假山，洞穴深邃，其名源自北宋苏轼诗句“清篇留峡洞”。

　　篇留洞南侧有一座三孔石桥横跨水上，相传为元代遗物。过桥至南侧的假山红枣坡，可以登临俯瞰园景，还可以远眺城外的山峰、乡村，视野相当开阔。山上矗立一座方形的六幢亭，山下西侧倚靠着六角形的不如亭，东侧为含绿轩。

　　南池北岸为藻泳楼，其西有一组两进院落，辟为礼佛场所，名“蕊幢精舍”，南侧建有一座藏经楼。西岸有五间歇山正厅朝东面水而立，前出三间抱厦，民国时期题额“君子长生馆”；厅左右各设小轩，右轩题为“小方壶”，比拟海上仙山琼室。园西北角有一座小榭，名为“响琴”，其下即为园中水系发源处，泉声叮铃，如奏雅琴。

　　北池北岸较为平直，西段设洒然亭，长廊间有高芬阁和万卷楼凸于水际；北池中央曲桥蜿蜒，通向水中小岛，岛上的宛虹亭已由圆亭变为八角亭，亭南架设拱形的宛虹桥，耸起于水面之上。

　　此园元初为私家花园，明代转为衙署园林，逐渐演变为公共游览园林，清代雍正年间辟为书院园林，乾隆年间改建为行宫御苑，民国以后又成现代公园，在八百年的时间里遍历各种不同的园林类型，属于相当罕见的情况。

　　园中景物较为丰富，却能保持一定的逸趣，同时带有华贵之气。建筑形制考究，亭台楼阁造型丰富，彼此错落，与水池、山石、花木相间，富有层次感，整体风格端庄而不失幽雅，无愧于北方名园之誉。

　　（作者为清华大学建筑学院教授）