2005年12月，山东省临沂市罗庄区花卉种植能手黄金国发起成立了罗庄区海棠协会。协会成立之初，有会员51户，注册资金500万元，发展的对象就是沂州海棠。

　　6年多的时间过去了，协会会员发展到950户，辐射带动农户5400户，固定资产3000万元。协会下设园林公司、研究所、苗木繁育基地，有工程师、园艺师9名，专业技术骨干8名，员工120名，并建有党组织。去年，该协会实现销售收入2600万元，利税450万元，会员人均纯收入1万元以上。

　　沂州海棠是临沂市的市花，但种植分散，品种老化，规模较小。为了提升花卉品质，协会与山东农业大学、南京林业大学等院校合作，成立了临沂市第一家集产学研为一体的民营花卉研究所，并投资180万元，建起了占地150亩的海棠苗木专业研究繁育基地，致力于以海棠为主的花卉苗木新品种的引进、改良、开发与推广，先后培育沂州海棠新品种3个，桂花新品种2个，并成功解决“南花北引”过程中的一些技术难题。

　　新技术成熟后，协会组织开展专业讲座，组织会员、花农集中学习，并派出技术人员到田间地头，手把手传授花农技术，先后组织各种培训班、科技讲座60余期，传授海棠繁育新技术10余项，培训花农6000多人次。

　　近几年，协会购买了20多万元的宣传资料，举办各类科普展览30余期，发放技术资料20余万份。2010年，协会新建了占地1000平方米的科普活动场所，内设图书室、远教室、活动室、陈列室、会议室等，配有各类科普书籍3000余册，联网电脑10台，投影仪、远教设备齐全。同时，协会还联合街道科协、团委，为青少年讲解植物生长习性、盆景制作等知识，多次被区、街道评为青少年课外活动基地和科普教育示范基地。

　　此外，协会还创办了《罗庄花卉报》，建设了“中国海棠”网站，宣传销售会员和花农的花卉产品，近两年每年帮助花农销售苗木近百万株，产品销往广东、上海等地。