7月上旬、8月初，记者两次深入到地处湖北西部边陲的来凤和宣恩两县，在宣恩县沙道镇（1998年3月以前属来凤县代管）野溪村，记者惊异地发现：这里的大片原始次森林被当地农民砍伐殆尽，个别地方几乎被剃了光头！

　　据当地农民讲，自1997年以来，被砍伐的林木至少已有4000多立方米。更为严重的是，农民在砍伐中不断“误伤”非常珍贵、素有“植物大熊猫”之称的珙桐（国家一级保护植物）。就在记者发稿时，野溪村仍有近2000立方米被伐树木堆积在峡谷之中，有的倒伏在溪沟边已长出了新的枝叶，其中记者亲眼看见一株树龄至少在120年以上的珙桐倒在一道小沟边，已开始腐烂！

　　在大西北比金子还珍贵的原始次森林，怎么在沙道镇野溪村竟遭此厄运？是谁在组织砍伐？又是谁同意在这里砍伐？

　　8月2日，记者在宣恩县林业局林政股采访中得到一份“森林资源开发项目合作协议书”，这才找到了砍树之源。

　　这份名为“来凤县沙道镇野溪村、二坪村森林资源开发”的协议书，项目合作单位是“长沙市泓原有限公司、来凤县沙道林业站”。执行时间为“1997年3月至2007年12月”。协议书在第一章第二节“项目提出的背景及深远意义”中写道：“来凤县沙道镇野溪村与二坪村位于沙道镇东南部……长期以来，当地群众沿袭刀耕火种的生产方式，村民们的生活和生产物资依靠肩挑背负运输上山，拥有丰富的森林资源却生活在极度贫困之中，要使该村的群众脱贫致富，解决交通运输问题，合理开发利用森林资源是唯一途径。鉴于上述情况，项目合作双方在征得来凤县林业局、来凤县沙道镇政府同意的前提下，本着互惠互利的原则，进行了充分协商，就合作开发野溪和二坪村森林资源达成一致意见。该项目实施后，沙道林业站可实现销售收入1120万元，其中上交农业特产税84万元，林业基金210万元。”

　　协议书在第二章第二节“木材采运工程”中进一步明确：“项目实施期内，木材采伐总量为30000立方米，分10年采伐完毕，1997年至2007年每年采伐3000立方米”。第二章第二节“合作双方的权力与义务”中继续强调：“1997年至2007年十年中，沙道林业站每年销售3000立方米壳斗科树种原木给泓原有限公司，径级为20厘米以上，长度为1或2米；木质按国标一级，价格为每立方米450元，同时办好出省运输手续。”

　　据记者调查了解，长沙泓原有限公司的负责人叫陈自桂。令人不可思议的是，就是这样一份“以砍树，求致富”的协议，1997年6月竟然以报告请示的形式由沙道镇政府上报给来凤县人民政府，之后，一路绿灯，由县到州到省林业厅，逐级获得批准。1997年8月26日，湖北省林业厅以鄂林政函（1997）117号文向恩施土家族苗族自治州人民政府发来复函。“复函”在第一条就明确：“同意开发利用沙道沟镇野溪村森林资源，开发总规模为2600亩，活立木蓄积量8.8万立方米。整体开发利用分十年实施，平均每年采伐利用森林260亩，8800立方米。每年采伐森林面积、蓄积量的具体指标，由州林业局分年下达。”

　　野溪村现任村支部书记李欣然讲，1997年以来，该村的主要树种米心青冈已砍伐90%，1998年，15公里长的公路修通后，大量木材开始外运。李欣然说：公路边上的村民的确在砍树中赚了钱，比过去富裕得多，但还有几个组没有修通公路，所以日子要比公路边上的村民困难得多。

　　沙道镇是湖北省与湖南省张家界八大公山自然保护区毗邻的乡镇，其中野溪、二坪等4个村与八大公山有近两百公里的交界线，用当地老百姓的话说：“弯弯拐拐的，两天也走不完！”

　　据有关专家介绍，宣恩县沙道镇境内的原始次森林是湖南张家界八大公山自然保护区的缓冲地带，它对八大公山自然保护区起着至关重要的保护作用，一旦缓冲地带被毁，势必祸及保护区，其后果不堪设想。

　　据有关资料显示：八大公山自然保护区不仅在中国，就是在世界上也有着极其重要的意义。八大公山自然保护区总面积4.49万公顷，森林蓄积量110万立方米，是国家1996年确定的第一批自然保护区之一。1993年被纳入中国人与生物圈保护网络。1998年被世界资源基金会列为全球200个重要生态区之一，1999年被芬兰赫尔辛基大学列为生物教学实习之地，主要保护树种包含珙桐，保护区的主峰斗篷山以南属湖南境内，以北属湖北境内，是澧水和清江的分水岭。不仅如此，更重要的还在于这一范围向北延伸至神农架，是长江中游水土保持的关键之所在。

　　作用如此重要，可位于湖北一侧的大面积原始次森林至今还无人保护，人为的砍伐正一天一天地逼近八大公山自然保护区，这实在令人深感担忧！