“空寂”日语语义为幽闭，孤寂，贫困。这种禅宗影响下产生的空寂的审美倾向，对日本文化艺术各个领域影响深远，在诗歌领域表现为“余情”，在绘画领域表现为“留白”，在茶道表现为彻底的“无”，在园林艺术领域表现为“空相”，为反映禅宗修行者所追求的“苦行”及“自律”，常常使用如松柏、苔藓、沙石、砾石等静止、不变的元素进行寺庙园林的营造，园内几乎不使用任何开花植物，以达到参悟的目的，这比起中国禅宗的郁郁黄花和青青修竹则更加的空寂。

　　14世纪下半叶至17世纪是日本写意庭园的极盛时期，并产生了最具代表的园林样式???枯山水。枯山水庭园即枯庭，是一种无泉池水景，充分利用地势地貌营建的庭园。日本最初称“枯山水”为“唐山水”。据字面解释，“唐山水”应指从中国传来的山水，不过连日本人自己也不清楚何时将“唐山水”改写成“枯山水”了。树木、岩石、天空、土地等常常是寥寥数笔即蕴涵着极深寓意，在修行者眼里它们就是海洋、山脉、岛屿、瀑布，一沙一世界，这样的园林无异于一种“精神园林”。后来，这种园林发展至像乔灌木、小桥、岛屿甚至园林不可缺少的水体等造园惯用要素均被一一剔除，仅留下岩石、耙制的沙砾和自发生长与荫蔽处的一块块苔地，这便是典型的、流行至今的日本枯山水庭园的主要构成要素。

　　枯山水庭园多见于寺庙园林，设计者多为禅宗僧人。枯山水庭园是禅宗哲理与园艺相结合的园林艺术形式。典型的枯庭往往是小型的观赏性庭园，游人是不能入内游赏的。地面铺白砂耙成的曲线，借以象征湖泊；在白砂上摆放若干石块，其上点缀少量的灌木或苔草，象征山峦，使不大的庭院蕴含深远的意境。此种园林以恬淡出世的气氛，把宗教的哲理与园林艺术完美的结合，把“写意”的造景方法做到了极致，也抽象到了顶点。

　　15世纪建于京都龙安寺的枯山水庭园是日本最有名的园林精品。它占地呈矩形，面积仅330平方米，庭园地形平坦，由15尊大小不一之石及大片灰色细卵石铺地所构成。石以二、三或五为一组，共分五组，石组以苔镶边，往外即是耙制而成的同心波纹。同心波纹可喻雨水溅落池中或鱼儿出水。看是白砂、绿苔、褐石，但三者均非纯色，从此物的色系深浅变化中可找到与彼物的交相调谐之处。而砂石的细小与主石的粗犷、植物的"软"与石的"硬"、卧石与立石的不同形态等，又往往于对比中显其呼应。因其属眺望园，故除耙制细石之人以外，无人可以迈进此园。而各方游客则会坐在庭园边的深色走廊上--有时会滞留数小时，以在砂、石的形式之外思索龙安寺布道者的深刻涵义。