旧建筑、旧城区的“活化”，总是让市政当局头疼、让设计师着迷。 

　　在纽约，有一条七十多年历史、连接肉类加工区和哈德逊港口的高架铁路“高线”。自1980年停运后，废弃了快三十年。沿线野草丛生、铁轨锈迹斑斑、涂鸦随处可见，成了纽约的“空中牛皮癣”。前市长朱利亚尼主政时曾通过议案，要将其拆除，不料却遭到市民反对。2009年，高线的一部分被改造成公园免费开放。原来支撑路轨的钢架上，现在铺陈着漫步小径、城市广场和植物园。整个公园带状延伸于城区新旧建筑与景观之间，离地7.5米高，只允许行人进入。一段无用的城市盲肠，就此成为纽约最具亲和力的街心缎带。2010年，美国景观设计师协会授予该项目“设计荣誉奖”。今年夏天，公园二期也投入使用，整个1600米长的“高线”变成感受纽约的“魔带”，还激活了沿线的房地产开发。 

　　大西洋彼岸八百多年历史的利物浦城也有举世闻名的海港和位列“世界文化遗产”的古老建筑。2002年，利物浦人为了申报“欧洲文化之都”，打算在默西河边起一座博物馆做城市新地标，矗立在三座大楼侧畔。当时入围的设计方有四家，包括给香港西九文化区设计“天幕”的诺曼·福斯特。最终中标的是英国当红建筑师威尔·奥斯普，他的“云”方案主体建筑犹如一朵升腾的云团，与周围的古老建筑形成鲜明对比。该设计被人诟病是四个提案中最丑的，且预算远超计划达3.24亿英镑。 

　　由于“云”的建筑成本过高，开发商考虑修改设计、加建住宅营利以补贴成本，结果遭致利物浦市民反对，“云计划”宣告失败、甚至沦为笑柄。2007年利物浦博物馆重新招标，这回威尔·奥斯普拒绝了邀请，胜出的丹麦3xnielsen事务所充满未来主义风格的设计，其7200万英镑的造价只有之前“云”的不到四分之一。本月，这座被誉为“英国百年来落成的最重要博物馆”终于开馆，而此时距利物浦成为“欧洲文化之都”已过去了三年。 

　　同样命运多舛的香港西九文化区项目，1998年由政府提出。十多年过去，规划经过推倒重来，在付出1.5亿港元顾问费用后，至今尚未完成发展大纲。这片预计投入资金将超过1000亿港元的40万平米填海区域，十三年后还是一片空地。 

　　普通民众到底能为城市公共空间做些什么？纽约“高线”的重生，1999年成立的民间组织“高线之友”出力甚多，对这段铁路最终保留并改造成公共空间、还“线”于民居功至伟；利物浦人的反对声音，也让烟消“云”散、博物馆瘦身重建。但声势浩大甚至不无激烈的“保留中环天星码头事件”、“保留皇后码头事件”，却未能挽救承载着香港人集体回忆的两座地标建筑免于被清拆的命运。两座被拆的码头，与迟迟未能开工建设的西九空地隔海无言相望。 

　　东与西的差距，并没有因经济拉近而缩短。