在等待了7年又3个月后，“牛魔王”终于到了谈婚论嫁的时节

　　这段姻缘真可谓“冥冥之中自有定数”。早在1878年，一位意大利植物学家在印尼苏门答腊岛的热带雨林中，发现了泰坦魔芋。这种“庞然大花”散发出令人作呕的气味，花序上爬满了食腐昆虫，正是传说中“食人花”的故事主角。

　　科学家随即将它的种子寄往英国伦敦皇家植物园邱园——在那里，来自全世界最顶级的园艺师，花了11年的时间才使这种植物开花。据记载，泰坦魔芋在原产地以外开花迄今为止只有90次。最近的一次发生在今年4月22日，一株泰坦魔芋在瑞典的巴塞尔大学校内突然盛开。有报道称，这是近10年来这种珍稀植物首次开花。

　　相比之下，中国这棵外号“牛魔王”的家伙更是情窦未开。7年来，这个北京植物园的家伙一直在长身体——随着体重增加到130斤，它从原先的塑料花盆搬到了直径1.4米的玻璃钢花盆里。

　　毕业于法国国立植物研究学院的硕士研究生牛夏，一直是“牛魔王”的贴身保姆。她的工作包括调配专用的土壤——透水、透气和保水性好外，pH值也维持在6.5左右的弱酸性。

　　不过，她很像在伺候一个“活死人”。除了半年到一年的一个生长周期外，泰坦魔芋一生的很多时间都在休眠。至今，植物学家也无法确定一次休眠期的时间长短。

　　牛夏似乎已经习惯了这种漫长的等待。她还记得今年3月17日午后为“牛魔王”浇水的情景，“它已经睡了整整半年了，一点儿动静也没有”。在周围1000多株生长茂盛的凤梨科植物面前，泰坦魔芋安静得连叶子婆娑的声音都没有。

　　谁知第二天，牛夏就发现花盆中长出一个直径不到1厘米、高度只有1毫米的“萌芽”。由于泰坦魔芋是“花叶不见面的植物”，牛夏当时并不能判断这片小小的嫩绿是叶芽还是花芽。

　　秘密直到一个月后才揭开。这片箭头模样的嫩芽并没有像叶芽那样“长个子”，而是开始“长肚子”。它的“腹部”出现了“不规则孕妇状”特征，这是判断花芽的专业术语。

　　“4月28日，我基本断定它不是叶芽，而是中国第一株巨魔芋的花。”牛夏回忆。5月1日，北京植物园正式对外宣布了这个消息。有人问园长赵世伟能否百分之百确定，得到的回复是“百分之二百”！

　　一周后，“牛魔王”裂开了最后一片苞片，正式进入了花期。“要不是太稀罕了，真想上去咬一口。”时至今日，牛夏提起往事，仍抑制不住地激动。

　　根据悉尼皇家植物园的开花记录，北京植物园的研究员们推算19天后将是它的盛花期。

　　在等待了7年又3个月后，“牛魔王”终于到了谈婚论嫁的时节。