蔡继明认为，“城镇化”主要是以乡村社区集中为重点，强调的是“农民离土不离乡”、“进厂不进城”或“进城不落户”、“迁徙不定居”，其结果是小城镇遍地开花，既占用了大量耕地，又达不到城市化的理想效果。而“城市化”战略，不仅强调农业劳动力向非农产业转化，更强调农村居民向城市居民转化。

　　“大力发展小城镇，是我国改革开放初期为适应‘离土不离乡’、‘进厂不进城’的农村工业化模式而采取的战略。”蔡继明说，“目前，我国的经济发展已经进入工业化中后期，经济发展的动力源已经由农村转移到了城市，农村工业化已转向城市工业化，以小城镇为主的城市化模式也应适时转变成以大城市为主的城市化模式。

　　“如果不便改变已有提法，也需要对‘小城镇’的发展做出明确的界定和科学的规划。应该强调，所谓加强小城镇发展，重点是建设好19234个建制镇中的2000个大镇(包括城关镇和中心镇)，把相当一部分城关镇发展成小城市，把有条件的建成中等城市。”蔡继明说，“不能笼统地发展所有建制镇，更不应盲目地发展数以万计的非建制镇。”

　　◎大城市为什么要优先发展？

　　李卫华建议，要推进低成本的城镇化，更多地关注中小城市、小城镇和县域经济的发展，让经济增长重心更多地往县和县以下地区转移、下沉。

　　而蔡继明却表示:“根据我们对城市的经济功能、吸纳就业的能力、控制污染的功能和占用耕地的数量所做的分析，大城市优先发展战略优于大中小并重战略，更优于小城镇优先发展战略。我们不仅应用‘城市化’战略取代‘城镇化’战略，还应用‘大城市优先发展’取代‘加强中小城市和小城镇发展’，以城市群作为推进城市化的主体形态。”

　　按照我国习惯划分，人口50万~100万为大城市，人口100万~200万为特大城市，200万以上为超大城市。“强调大城市(包括特大城市、超大城市、超特大城市以及大都市群)优先发展战略，并非完全排斥中小城市和建制镇的发展，而是强调在未来城市人口的分布中，大城市要占较大的比重。从这个意义上说，只要我们制定出合理的规划，引导城市人口主要分布在中等以上的城市，即使不提‘大城市优先发展’，也是可以的。”

　　大城市会不会带来更严重的“城市病”？蔡继明认为，记者的担心是多余的，恰恰是大城市更易于控制和减少污染。

　　“从城市控制污染的能力来看，大城市在创造同量GDP的条件下，其污染物排放量远远低于中小城市。而且，由于规模经济的原因，大城市降低单位污染的成本也远低于中小城市，特别是小城镇。”蔡继明说，“以1995年为例，当时坐落在全国各个城镇的乡镇企业的总产值占全国GDP的25％，但其污染物排放总量却大大超过工业污染排放总量的25％。”

　　蔡继明补充说，对一个小城镇来说，要建设供水、垃圾处理、污水处理等基础设施，5万人口才是比较经济的规模。而2003年在我国20600个建制镇中，镇区人口在3万人以上的只有800个。可见小城镇更难防治污染。”

　　◎以城市群推进城市化？

　　以城市群作为推进城市化的主体形态，在不少政协委员的提案中，记者看到了大家对这一想法的认同。

　　农工党中央提案认为，要合理确定城市开发边界，提高建成区人口密度，防止特大城市面积过度扩张，应以大城市为依托、中小城市为重点，逐步形成辐射作用大的城市群。

　　台盟中央提案也建议，推进区域均衡增长来控制单个城市的规模，以转型升级为契机推动城市内涵式发展。

　　此外，还有一些提案涉及具体的城市群发展。农工党中央提案建议建设长江中游城市群，打造中国经济发展第四极。

　　“在全国范围合理布局中心城市，通过对中心城市在政策、项目、资金等多方面的引导、扶持和监管，将极大地促进中心城市在产业转型、结构升级、基础设施改善等多方面的发展，加快城市‘两型’发展，提升区域整体‘两型’社会建设水平。”全国政协委员胡树华说。