中国现在已经进入全面社会转型和城市化快速发展阶段，有很多关于中国城市化的研究和讨论。那么，城市化的内涵是什么？城市化的本质究竟是什么？

　　城市化是一个社会过程，不能从单方面去看。不仅是变农村为城市，也不仅是城市数量的增加、规模的扩大。它实际上是一个城市经济演变的过程，人口向城市集中的过程就是城市化。所以城市化有三个重要的标志：第一，人类进入到工业时代后，商品经济的发展使农业的比重逐渐下降，非农业比重逐渐上升。这是其经济特征。第二，社会特征的变化是人口稳步上升，乡村人口变为城市人口，城市人口占总人口的比重增加。第三，居民点的景观面貌和人类的生活方式发生变化，逐渐向城镇方式转换。这是城市生活的社会行为特征在本质上的发展，城市化是作为一种生活方式改变出来的。我们讲的城市化不仅包括城镇人口的增长，也有城市经济进一步地社会化、现代化和就业化的过程。城市化包括城市文明，城市意识在内的扩展。我们现在常说，城市化是现代化的标志之一，正是通过城市化的过程，我们才走向现代化的目标。

　　中国城市化需走自己的路

　　与经济全球化和世界城市化浪潮相对应，中国地方经济力量的崛起、地方政府的作用增强、宏观社会结构的嬗变，使得中国城市化出现许多不仅与过去发达国家、新兴工业化国家不同，也与国内过去城市化特征不同的新城市化现象和过程。

　　中国城市化，实际上是广义城市化的概念。一方面，中国城市化是指全国范围内城镇数量的增加和不同等级城镇规模的扩大；另一方面，中国城市化也包括了城镇经济、城镇文化和城市生活方式向广大农村地区的扩散，这是一个与国家政治制度变革、经济结构转型相一致的社会转型过程。从这个意义上说，中国城市化是21世纪世界经济增长与社会发展的驱动因素之一。

　　然而，中国人多地少、人均资源偏低、历史发展和文化传承悠久，具有自身特征。更重要的是，改革开放30多年来，我国在经济发展和社会转型等方面取得了重要进展，全球化、市场化和本土化对中国城市化施加了非常重要的影响，快速的城市化使得人口、资源、环境、生态面临越来越巨大的压力。但不能因为这些压力而停止城市化，否则经济社会的转型过程也会停止，就不可能再发展。

　　我们必须要找到适应中国特色的城市化道路。西方发达国家的人口、空间和技术与我们的都不一样，要走他们的路子是不可行的。中国的城市化不可以简单地套用西方的城市化理论，也不可以简单地重复西方的城市化道路。走发展中国家城市化的道路，也就是不搞工业化，只走城市化？这也是不行的。

　　警惕“拉美模式城市化”

　　二战以后的新兴国家城市化，由于全球资本主义生产体系和贸易制度的影响，成功的国家城市化范例不多，留下的则是众多失败的国家城市化案例教训。学术界将这一经济现象概括为“中等收入国家陷阱”，社会现象归结为“拉美模式城市化”。

　　在拉丁美洲，世界第二大城市墨西哥城和世界第四大城市圣保罗市，阿根廷的布利诺斯艾利斯，大量的贫民窟成为快速人口城市化的社会后遗症。今天的巴西，已经有80%的人口居住在城市。里约热内卢是一座风景如画的海滨城市，占地500平方公里的建成区，低收入住区和贫民窟蔓延了城市的80%以上。拉美模式城市化现象的原因主要在于：快速的城市化过程很快剥夺了农民的土地，把农民赶到了城市；经济的激烈竞争促使拉丁美洲制造业远离大城市，到更远的地区追求廉价的土地和劳动力；农民失去了土地，到城市又找不到工作，大量贫民窟必然成为他们蜗居城市的所在。