最近城市化的话题又多了起来，这不奇怪。在经济陷入低谷的时候，怎么才能摆脱经济困境呢?人们会想到城市化，因为我们的工业化已经到了一个比较高的程度，而城市化的水平相对还比较低，通过城市化来拉动经济就成了决策者考虑的招术。其实，一直来，地方政府也在动“通过城市化拉动经济”的脑筋，比如不久前开封市要投资千亿打造一个新城就是非常典型的例子，还有前几年重庆市也是这样做的。那么城市化的核心是什么呢?如果城市化是一条出路，那么为什么包括开封和重庆在内的地方政府的“城市化”意愿和举措会受到普遍的质疑和批评?如果这些地方政府的城市化战略有问题，那么城市化的正确方向是什么?这些问题无疑是值得思考的。但遗憾的是，很多学者在城市化问题上费了不少口舌，也没有把这些根本性的问题说清楚，他们往往只是围绕数字大做文章，甚至根本就不涉及上述这些根本性的问题。

　　当前的城市化被扭曲

　　我们看到我们的城市中有很多的外来人口，他们很多已经是“常住人口”。在统计城市化率时，这些外来常住人口是被统计在内的，但是他们享受的城市的服务又有多少呢?也许大多数人每天都在奔波生活，赚口饭吃而已。因此，数字说明不了问题

　　城市化率有一个众所周知的定义，也是在各种学术论文和政府报告中应用得最多的，就是“城镇人口占总人口(包括农业与非农业)的比重”，然而，这是一个“人口统计学”意义上的定义，而非经济学上的定义。人口统计学角度的定义一个最大的问题就是忽视了个体，具体说是用一个冰冷的数字代替了城市中无数个体的“主观感受”。这个概念的人口统计学解释确实为衡量政府政绩提供了便捷的途径：城市人口越多，就代表着城市化水平越高，也就意味着城市化目标的不断实现。然而，把人们吸引到城市，是否就算是城市化的实现了呢?笔者不敢苟同这种观点。如果人们到了城市，却不能改善其福利，享受更高品质的生活，那么这个这样的城市化又有什么意义呢?

　　我们看到我们的城市中有很多的外来人口，他们很多已经是“常住人口”，比如上海外来常住人口已经接近900万，达到总常住人口的39%，一些中小城市外来常住人口的比重甚至更高。在统计城市化率时，这些外来常住人口是被统计在内的，但是他们享受的城市的服务又有多少呢?也许大多数人每天都在奔波生活，赚口饭吃而已。因此，数字说明不了问题，数字所反映的城市化率的高低不能说明人们是否在城市中改善了福利。

　　我们不得不不面对这样一个事实，即我们的城市中“到处是高楼大厦”、“高房价”和“人们得到的社会服务的质量很低，很多人甚至根本没有什么社会服务”等现象并存，如用房地产的发展水平去衡量城市化，我们的城市化水平在世界上恐怕是很高的，但这只能说明我们的城市化是畸形的，通过发展城市的房地产，经济增长率提高了，然而多数人的生活水准没有改善。换句话说，城市应该提供的社会服务的数量和质量都没有跟上。

　　迄今为止，地方政府推动城市化的思路都是围绕“房地产和基建”展开的，如开封市，这一思路的结果，如上所述，产生了畸形的结果，而且在当前的经济形势下，已经无路可走，因为这样下去，政府的负债率更高了。今后城市化的进一步发展急需改变思路，但这需要人们首先改变观念，其中主要是对社会服务的性质的认识。

　　城市的社会服务应私人供给

　　人们聚集到城市，是因为聚集在一起有规模效应(包括溢出效应、网络效应等等)，这种规模效应使社会服务的提供有了可能性。如是在分散居住的状态下，这种服务的提供是不经济的。但是，为什么我们的大城市中聚集了那么多的人口，却未见有社会服务水平的相应提高呢?笔者认为一个根本的原因是政府对社会服务的垄断，扼杀了社会服务的市场化供给，使集聚的规模效应不能显现。