中国城市公共外交的主要活动领域，笔者认为可以归纳为三种类型：一曰“走亲戚”，即国际友好城市的结对与往来；二曰“做实事”，即城市相互之间的学习与合作；三曰“添光彩”，即配合国家需要开展大型国际性交流活动。

　　先看“走亲戚”。国际友好城市的结对与往来，是城市外交的基本形态和传统方式。不同国家的城市之间结成友好城市（也称姐妹城市），如同建立了“亲戚”关系。友城之间的往来，就如同“走亲戚”，目的在于“友好”，主要方式是信息交流和人员交流。据中国国际友好城市联合会的资料，截至2012年底，我国有30个省、自治区、直辖市（不含港澳台）和404个城市与五大洲130个国家的438个省（州、县、大区、道等）和1336个城市建立了1936对友好城市（省州）关系。这些友好城市之间的总体交往情况，笔者暂未看到专门的报告。依观察和感觉，国际友好城市往来有三种情形：一是已结对为友城，但几乎没有往来。笔者曾询问过某地级市的有关人士，有的人并不知道是否结对友城（事实上有），有的人回答有，但不知道具体国家及城市。只有一个人知道情况，据他讲，已结对3个，但几乎没有往来。二是友城之间以传统方式往来，这种情形应该是最多的。传统友城往来主要是市政府领导率代表团互相访问、参观和考察，时间短，规模小，大多没有专门的议题，主要目的是相互了解，增进友谊。三是在传统友城往来方式基础上，结合本市的发展目标，开展多种形式的交流、学习与合作。估计这类城市数量也不多。

　　再看“做实事”。中外城市之间的学习借鉴与务实合作，大多数情形是在结对友城之间进行的，也有的是在未结友城的城市之间进行。这类“做实事”目标很明确，就是促进本市的国际国内竞争力和可持续发展。合作内容可广可窄，视具体情况而定，主要涉及城市治理与管理领域，还可包括城市的国际合作和形象提升。在友城之间进行务实合作是一种基本形式。这也是友城传统往来的自然延伸，中国大多数城市采取了这种形式。合作成效差别较大，主要取决于项目运行的团队能力。

　　加入城市国际组织进行务实合作是一种有效的形式。广州市加入世界城市与地方政府组织（UCLG）是一个典型案例。通过加入该国际组织并担任联席主席，广州市在学习国际先进城市经验，促进本市经济社会和城市建设快速发展方面取得了成效。例如，广州的建设、规划和信息部门已分别与UCLG下属的三个专业委员会—城市交通委员会、城市战略规划委员会和信息社会委员会进行对接，加强互动交流。在2008年“城市交通网络”世界大会上，广州介绍了交通建设方面的成就，也分享了拉美地区在BRT快速公交的实践经验，应用于广州BRT的建设与运行。

　　创办城市国际组织进行务实合作是一种难度大且回报更大的形式。扬州市正在进行这方面的探索。2007年，扬州市人民政府与中国太平洋经济合作全国委员会（PECC-China）共同主办“中国·扬州世界运河名城博览会”。2009年9月，经国务院批准的“世界运河历史文化城市合作组织”在扬正式成立，这是国内由地方政府倡导成立的第一个国际组织，以运河为纽带，在文化、经贸、人文、旅游等领域与国外开展务实合作。

　　最后看“添光彩”。任何城市都是其所在国国家形象的载体。正如赵启正先生所言，国家形象是一部相册，各地方、各城市、各涉外组织、每一个国民，都是该相册中的几幅或一幅照片。城市形象与国家形象存在密切的关系，城市形象可为国家形象“添光彩”或“减光彩”，国家形象可为城市形象“背书”，提供支持。

　　国际上重大的节事活动都是落在某个具体的城市里进行的。由于这类活动对提升城市形象和国家形象具有非常大的功能和价值，因此各城市之间竞争其承办权会非常激烈。中国城市可根据自身的实力和地位，争取承办不同层次的国际性重大的节事活动。例如，北京成功举办奥运会，上海成功举办世博会，这是由中国省级城市来承办的国际顶级活动。中国副省级城市、地级城市也有开展这类活动的潜力和空间。例如，广州市承办“2009年UCLG世界理事会会议”，扬州市承办“第25届世界运河大会”，等等。在开展这类活动时，作为行为主体的城市必须具有公共外交的意识。该城市不仅是以自身名义开展工作，而且作为国家形象的代表和载体在开展活动。只有这样，承办城市既可获得合作机会和形象提升之效果，又可为国家形象“添光彩”。（作者系察哈尔学会秘书长兼高级研究员）