鲁尔工业区过去一直以采煤、钢铁、化学、机械制造等重工业为核心，能源、钢铁和重型机械制造产值的比重一度高达60%，被称为“德国工业的心脏”。

　　二战后，鲁尔区爆发了煤业和钢铁危机。1960年起，鲁尔区着重改变原有单一的经济结构，对传统工业全面改造升级，积极培育新兴产业，收缩、改造和提升传统产业。如，收缩钢铁、煤炭行业，重点发展壮大汽车、机械制造、化工、电工和电子工业等主导产业；大力加强基础设施建设，重点发展交通运输业，组成了世界最完善的立体运输网络体系；重视发展第三产业；依托科研机构和高等院校设立了多家技术转化中心，提高科技创新能力，为产业转型提供智力支持；注重环境保护，营造优美的人居环境，建设生态城市。

　　一系列措施，使矿区经济朝着多样化、综合化发展，以适应新形势的需要。目前，鲁尔区已形成新老工业并举、部门结构复杂、内部联系密切、布局相对合理的区域工业综合体。