美土木工程师协会会长凯西·考德威尔（图片来源：《科学》）

　　近几年来，美国在全球基础设施建设领域中的领先地位开始动摇。美国土木工程师协会、城市土地学会和建设美国未来教育基金会最近联合发布一份报告，描述了美国在能源、水和交通运输基础设施方面的恶化情况。在新出版的《科学》杂志上，美国土木工程师协会会长凯西·考德威尔发表社论指出，高质量的基础设施是经济发展和竞争力提高的核心动力，呼吁美国即使在拮据时期也应投资基础设施建设。她警告说，不作为将付出更高代价。

　　2005年，世纪经济论坛将美国基础设施的经济竞争力列为全球第一，如今，美国的排名位居第15位。在《2009年美国基础设施现状报告》中，美国土木工程师协会对美国15个基础设施系统的现状和性能的累积评价为“D”，其中最糟糕的是路面和饮用水系统。因为水系统的泄漏，美国每年不仅要损失70亿加仑的水，而且损害了房屋并危及人身安全。得克萨斯州交通研究院的研究指出，2009年，美国人因堵车而在路上浪费了48个小时，成本高达1150亿美元，浪费汽油39亿加仑。

　　考德威尔指出，据估算，未来5年中要将这15个基础设施系统的等级提高到可接受的水平，大约需要2.2万亿美元的经费。“然而，可悲的是，自从这份报告发布以来，情形一直没有改变。”2011年初，美国土木工程师协会在《不作为——目前对地面交通基础设施投资的经济影响》的报告中指出，地面交通基础设施的缺陷将会导致美国商业到2020年前累积增加4300亿美元的运输成本；报告预测，到2020年，美国的出口量将减少上百亿美元，7万个工作岗位将消失，家庭收入将减少7000美元，国内生产总值因此受到沉重打击。大量的时间、金钱和能源被浪费，商业界不得不将收入的一部分用于支持交通延误的损失，而这些钱本应投资于创新。

　　考德威尔强调，在美国国会努力寻找解决经济危机的方案时，一个关键问题是应该意识到重建和现代化基础设施是经济发展的一个核心驱动力。她介绍说，在10月中旬举行的美国土木工程师协会年会上，来自世界各地的科学家、工程师、政策制定者和教育专家们会聚一堂，分享在自然和人造环境建设中的可持续解决方案。讨论中的一个主要议题是科学家和工程师在制定有效公共政策、创建整合新材料、新技术的基础设施中的作用等。

　　考德威尔认为，为了迎接如此之多的基础设施挑战，需要更多的经费投入。但现在，《美国工作法》未获国会通过，该议案提出投资500亿美元对道路、铁路和空中运输系统进行现代化改造，同时创建一个国家基础设施银行来平衡公共和私人资金在这一领域的流向。“这些措施是必要的，否则美国将持续滑坡。”事实的确如此，今年，来自美国城市土地学会的报告警告说，在运输、水和污水系统等基础设施建设领域，美国已落后于巴西、中国和印度。

　　考德威尔表示，促进更可靠和弹性的基础设施建设必须成为这一议案的讨论部分，并强调了研究和开发的重要性。她说：“提高基础设施的设计和建造标准以抵挡极端情况，需要进一步的研究和开发；气候变化和环境保护也需要创新基础设施的设计；同时也需要通过研究来确定扩大能源的生产和运输的最好方式；对信息技术需求的增加意味着必须更加小心地规划地下基础设施。”

　　考德威尔最后指出，投资基础设施是促进经济增长和提高竞争力的动力之一。“从短期看，投资基础设施通过创建工作职位提供了经济发展的机会，而同时也驱动了参与全球市场竞争所需要的长期增长。尽管在拮据时期修复和使国家的基础设施现代化是一项令人生畏的事业，但不作为所付出的代价将呈指数般增大。”