悬空寺位于北岳恒山脚下的金龙峡，距山西大同市约80公里，据说是北魏时一位叫了然的和尚所建，距今已有1400多年的历史。

　　建在绝壁上的“危楼”

　　这里山势陡峻，两边都是直立百余米、如同斧劈刀削一般的悬崖，悬空寺就建在这悬崖上，或者说像是粘贴在悬崖上似的，给人一种可望而不可即的感觉。

　　抬头望上去，但见层层叠叠的殿阁，只有十数根像筷子似的木柱子把它支撑住。那大片的赭黄色岩石，好像微微向前倾斜，瞬间就要塌下来似的。俗语说：“平地起高楼”，可是，悬空寺却反其道而行之，悬空建在了这个绝壁之上。虽然悬空寺给人的第一印象是一栋“危楼”，好像随时都会倒塌一样，但是出于好奇和探险的冲动，好多人又都愿意鼓起勇气踏上这栋“危楼”去看一看。

　　过了佛堂前面的平台后，踏上那连接殿宇之间的栈道，人们会不约而同地提起脚跟，屏住呼吸，小心翼翼地踩在木板上，好像走在刚结了冰的河面那样，生怕脚下重了，整个寺塌下来，自己就会做了“空中飞人”；然而，脚板底下的木板虽然吱吱作声，而贴在岩石上的楼台，却岿然不动……

　　“铁扁担”把楼阁横空架起

　　来到三官殿，才叫人松了一口气。这是全寺两座最大的建筑物，大殿的后面挖了很多石窟，变成了一半房子一半洞的特有建筑形式。原来，当年的建筑者，在那时候就已经懂得向岩壁要空间的道理了。

　　侧身探头向外仰望，但见凌空的栈道只有数条立木和横木支撑着。这些横木又叫做“铁扁担”，是用当地的特产铁杉木加工成为方形的木梁，深深插进岩石里去的。据说，木梁用桐油浸过，所以不怕被白蚁咬，还有防腐作用。这不正是修筑栈道的“古方”吗？看来，悬空寺就是用类似修筑栈道的方法修建的，而阁楼的底座便铺设在许多“铁扁担”上。

　　其实，悬空寺之所以能够悬空，除了借助“铁扁担”之力以外，立木（即柱子）也立下了汗马功劳。
这些立木，每条柱的落点都经过了精心计算，以保证这些柱子能把整座悬空寺支撑起来。据说，有的柱子起承重作用；有的是柱子用来平衡楼阁的高低；而有的柱子则要有一定重量加在上面，这样才能够发挥它的支撑作用，如果这样的柱子上面空无一物，它就无所借力而“身不由己”了……

　　暴雨成灾只好建寺在悬崖

　　除了因地制宜之外，到底还有其他什么缘故要把悬空寺建在这千尺峭壁上呢？

　　原来，以前这里是南去五台、北往大同的交通要道，悬空寺之所以要建在这里，首先是可以方便南来北往的信徒进香。其次，是有一个传说：浑河河水从寺前山脚下流过，常常暴雨成灾。河水泛滥的时候，人们就以为是有“金龙”作怪，于是便想到要建“浮屠”来镇压它，于是就在这百丈悬崖上悬空修建了寺院。

　　大风烈日无损于悬空寺

　　别看轻这殿宇小巧玲珑，内里却大有乾坤。沿着窄小的楼梯直上，没想到还有一间半石窟式的佛堂，虽然佛像在微弱的光线下显得有些残旧，但它那庄严的神态，却仍令信徒们感到“有佛而心定”。
这里的山势好像一口挂起来的锅一样，中间凹了进去，而悬空寺恰好建在锅底。这种有利的位置，使得塞外凛冽的大风不能吹袭悬空寺。

　　此外，寺院前面的山峰又起了遮挡烈日的作用；据说，在夏天的时候，每天只有3个小时的阳光照射悬空寺，难怪它能够历经了千多年风雨甚至地震，迄今仍然牢牢地紧贴在峭壁上。