多年生观叶草本，植株高40～90厘米。茎方形，质柔软；叶对生，宽卵形或卵状心形，边缘有粗锯齿，叶背面常有绒毛。叶色富于多种颜色，最常见的一种叶色是叶缘绿色，叶心紫色，近中肋处红色。此外，叶面呈紫、红、黄、褐等色的均有，彩纹也较丰富。

　　其栽培变种有：皱叶彩叶草（C. b. cv. Verschaffeltii）：叶面具紫红、桃红、朱红、奶黄等色斑，叶缘具皱纹状花纹。

　　栽培技术：

　　彩叶草栽培时，培养土可用２份腐叶土、２份园土、１份砻糠灰混合配制，并施加适量有机肥和骨粉作基肥。移植和上盆时，第一次浇水要足，若天气炎热，还需适当遮荫。

　　盆栽彩叶草宜阳光充足，光线充足能使叶色更鲜艳，在阳光不足的环境下，叶片颜色暗淡，缺少光泽，枝条徒长。生长期间，盆栽应置于棚内阳光充足处，并定期追加适量的腐熟饼肥水，不可偏施氮肥，防止叶色变浅。彩叶草不宜大肥大水，防止株型过高，节间伸长，叶片稀疏。由于彩叶草叶片大而鲜艳，水分消耗多，土壤干旱易使叶片凋萎，空气干燥也易使叶片失去光泽，因此高温季节浇水要充足，经常保持土壤湿润；同时还应向叶面喷水，提高空气湿度，保持叶色有光泽。栽培管理时，若能保持环境温度白天高、晚上稍低一些，有一定的温差，则可使彩叶草叶色更艳丽。

　　彩叶草耐寒性不强，冬季温度不宜低于10℃，才能保证叶色。彩叶草老株叶色会变淡，缺少光泽，一般栽培1～2年即更换新的植株 。生长期若植株生长过高，应加以截顶，促使基部分枝；对生长过盛的植株进行摘心，可促使侧枝萌发，增大冠径，使彩叶草枝繁叶茂、色泽艳丽。栽培彩叶草，若不留种子，宜在花穗形成初期及时摘除，否则会消耗养料，且导致株形松散，降低观赏价值。

　　繁殖：播种或扦插繁殖。

　　1、播种繁殖的适宜温度为18℃，春秋两季均可。发芽时需要充足的光照，保持繁殖沙床湿润，播后2周左右即可发芽，待长至有４片的健壮幼苗时便可移植到盆径为10厘米左右的小盆中，待幼苗叶片盖住盆时，可定植到盆径为20～23厘米的大盆内。

　　2、扦插繁殖只要温度适宜，四季均可进行，一般宜在5～6月进行。选取色彩艳丽的优良植株，用嫩枝扦插。插条长8～10厘米，繁殖土壤以疏松肥沃的粗砂最好。去掉插条下部两片叶子，插穗入土深度为其长度的1/3左右。插后注意遮荫，可置于阴凉处养护，保持盆土湿润，气温20℃左右时，约10天即可生根，再过２周就可移植盆内。

　　病虫害防治：

　　高温干燥时，要预防红蜘蛛的危害，可及时喷洒40%的氧化乐果乳剂1500倍液防治。