古典园林是我国传统文化的重要组成部分，而文人士大夫参与造园，又把古典园林推向了更高的艺术境界，赋予其鲜明的东方特色，情景交融、诗情画意，景由文盛、文由景显、文景齐名，这在古典园林艺术的营造和审美过程中，起了很大的作用。

　　文人园林在艰难时世中诞生最早有记载的中国文人私家园林的萌芽，是在春秋战国时期，庄周有个“漆园”，位于河南省归德县。我们没有关于此园的详细描述，只知道院中有一棵大槐树。庄周在树下做梦，梦见蝴蝶。从当时历史情况来看，这些文人缺少帝王那样的雄厚财力，因此无法营造大规模豪华的园林。但其园林设计主题思想与帝王园林完全不一样，园林景观是朴素自然的。在世界文明史上，真正具有自然山水审美的中国文人园林出现在魏晋南北朝时期。这也是从古代园林演变为古典园林的转折点。魏晋南北朝是战争灾难频繁发生的时代，王朝不断更迭，政治斗争异常残酷。仕途的纷争严酷，使士大夫文人认识到自己根本无力对抗现实社会，多是走上追随漆园高风，在老庄道家中安身，在山水花鸟的大自然中获得抚慰。高举慕远，去实现那种“与道冥一”的“天地境界”。保全生命，坚持节操，隐逸遁世，寄情于大自然的山水里。在个人住宅庭院内布置咫尺自然山水，最终形成独树一帜的中国文人园林。

　　隐逸田园：古代文人的精神追求魏晋南北朝时期的名士和文学家，身逢乱世。林泉之隐、山水田园之乐是他们生活的全部和感情的寄托。因此，魏晋南北朝时期成了我国传统文化承前启后的转折时期。山水田园诗、自然山水画、自然山水园都在这一时期兴起，而陶渊明则以其生命实践构建了林泉之隐的典型形态。他在躬耕隐居生活中融自己的切身体会于诗内，平淡，自然，真诚，质朴，开创了中国田园诗的先河，其人格魅力为后人推崇。

　　陶渊明笔下的田园之乐成为古代文人士大夫的心灵家园，从《桃花源记》中便可窥见他隐逸精神的端倪。其实，真正的山水隐居还是很困难的事，个体生命在风雪交加的自然环境中是很难维持的。所以要实现切实可行的“隐居”，还是在自己居住的深宅大院内建立自然山水花园，以实现精神理想的“隐居”，个体生命依然在与群体社会交往的世界中。借物抒情，成了文人园林审美的主导倾向随着文人士大夫对诗词、韵律、佛事、书画的偏爱，花木山石、古玩字画逐渐与他们的生活融为一体。随着山水诗、山水画的进一步发展，园林艺术也取得了前所未有的发展。这一时期构建的园林多为文人写意园，这与中唐文人士大夫所追求的林泉之隐的生活一脉相承，苏轼在《灵璧张氏园亭记》中说“古之君子，不必仕，不必不仕，必仕则忘其身，必不仕则忘其君。”从而道出了白居易“中隐”思想的个中真谛。明清以后，古典园林艺术进入了辉煌时期。文人、画家纷纷参与造园，很多甚至成了专业造园家。园林已成了文人士大夫心理上审美联想的结果，胸中有天地，“一室小景”却可营造出“有情有味”的氛围。诗、画、字、音律、园林等艺术形式，自然有机地融为一体，成为文人墨客所津津乐道的一种生命情怀。自然山水充满了无限的生命和乐趣，它们在诗人笔下显得更富有蓬勃生机和活脱的意趣。

　　文人墨客长期过着隐居生活，同花草树木、日月天地同宿，标榜山水林泉之趣，成了其主要精神寄托。拳石、斗水、数竿青竹，早已物化为一种审美意趣，虚虚实实，有景有情，情意盎然，这是与文人士大夫的精神需要、心理结构的变化分不开的。园不在大，不在奢，只要主题意境高雅，陋中之景亦清静。物质的享受退而其次，清淡的园居生活促成了文人士大夫精神的升华。在此，他们完成了自由人格的定位，通过对自己既往生活的反思，获得心灵上的解脱。