所谓外来有害生物，是指由于人为或自然因素被引入现有生态环境，并对现有生态环境、物种及人类健康带来威胁的外来物种。中国目前已知至少有３８０种入侵植物、４０种入侵动物和２３种入侵微生物。其中，对农业带来严重危害的植物有水葫芦、水花生、豚草、紫茎泽兰、飞机草、大米草等，虫害有美国白蛾、湿地松粉蚧、蔗扁蛾、苹果绵蚜、马铃薯甲虫等，动物有福寿螺、非洲大蜗牛等，微生物病害有水稻细菌性条斑病、玉米霜霉病、马铃薯癌肿病、大豆疫病、棉花黄萎病等。
　　据专家介绍，外来入侵生物的主要危害在于：一，导致生态系统多样性、物种多样性、生物遗传资源多样性的丧失和破坏。特别是外来杂草在入侵地往往导致植物区系的多样性变得单一，并破坏耕地。入侵中国的豚草、紫茎泽兰、飞机草、水萌芦、大米草等的蔓延，已到了难以控制的局面。二，导致农林牧渔业生产的严重经济损失。如美洲斑潜蝇、马铃薯甲虫、烟粉虱、松材线虫、湿地松粉蚧、美国白蛾等，近年来在中国每年严重发生面积达３００万公顷以上。三，威胁人类健康。普通豚草和三裂叶豚草所产生的花粉能引起人类花粉过敏症，导致枯草热症。
据农业部提供的资料，几种主要害虫及杂草造成的经济损失每年达数百亿元。例如，水花生给水稻、小麦、玉米、红苕和莴苣　　５种作物带来的产量损失分别达４５％、３６％、１９％、６３％和４７％。紫茎泽兰含有的毒素易引起马、羊的气喘病，１９９６年四川省凉山彝族自治州曾因此减产６万只羊，畜牧业损失２１００多万元。
　　我国地域辽阔，外来有害生物很容易找到适宜的栖息地而扩散。而用于控制其危害、扩散蔓延的代价极大，费用极为昂贵。这一系列严峻事态逼使我国林业和相关部门迅速应对，必须充分认识外来有害生物入侵危害的严重性和全面加强防范工作的紧迫性，采取坚决有力的措施。