啊牡丹，

      百花丛中最鲜艳。

      啊牡丹，

      众香国里最壮观。

      有人说你娇媚，

      娇媚的生命哪有这样丰满；

      有人说你富贵，

      哪知道你曾历尽贫寒。

      啊牡丹啊牡丹，

      哪知道你曾历尽贫寒。 

    确实，听完第九届“洛阳市十大杰出青年”、河南洛阳国家牡丹园副主任、农艺师刘改秀在洛阳市林业局主办的报告会上讲述自己痴心牡丹研究的经历，在场的人也许才真正了解了《牡丹之歌》的真正内涵。

    1990年，南阳林校毕业的刘改秀被分配到原洛阳郊区牡丹苗圃工作。苗圃的工作环境和农村没什么两样，和刘改秀一同分配来的五六个大中专生因忍受不了农村式的工作环境，相继调离。农家出生的刘改秀，没感到什么委屈，而是拿着牡丹图谱，整天泡在了牡丹园。

    春天，刘改秀一株一株观察牡丹鳞芽萌动、花蕾生长，花型、花色、花瓣数量，对照书本记录每个品种的成花率；夏天，她观察牡丹结实能力和叶片颜色，绒毛的多少，一朵花一朵花测量、记录；秋天，她观察不同品种牡丹花的花芽分化情况；冬天，她观察牡丹根系发育的形态。

    春去秋来，风吹日晒，刘改秀看上去要比实际年龄大许多。

    1994年洛阳召开牡丹花会前夕，为了便于游人了解牡丹品种，刘改秀把自己辨认出的牡丹品种进行标记、插牌。那时，她已怀孕7个多月，但每天仍坚持工作10多个小时，由于劳累过度，导致早产。

    一分耕耘一分收获。到1998年，刘改秀不仅能辨认400多个牡丹品种，掌握了牡丹四季栽培技术和出口加工技术，还完成了牡丹种植资源的建档归类工作，编写了园内百万株牡丹的定植图。

    从1990年到2002年，原郊区苗圃几易其名，最终更名为国家牡丹园。

    苗圃更名为国家牡丹园，刘改秀感到了责任的加大。为增加牡丹基因资源，她把女儿交给年迈的父母看管，自己只身多次奔赴云南、甘肃、山东、四川等地搜集牡丹品种。先后引进了云南大花黄野生牡丹、甘肃紫斑牡丹等数十个珍贵品种，使国家牡丹园的牡丹品种达到760多个，巩固了该园在国内牡丹品种数量方面的霸主地位。为加快牡丹应用技术的推广，刘改秀还克服多种困难，组建了洛阳市首个牡丹组培试验室，完成了15个品种近500余瓶幼苗培养。同时，与北京林业大学、河南科技大学等高校联手开展延长花期的技术研究，并取得了丰硕成果。

    截至目前，刘改秀已培育出7个花色、9种花型共200多个牡丹新品。其中，一项科研成果获首届“梁希林业科学技术奖”。她在国家和省级科技杂志发表论文8篇，出版了《花卉栽培与病虫害防治技术》一书，完成了《中国牡丹培育与鉴赏及文化渊源》一书“品种鉴定”的撰写任务，还参与了国家标准《芍药种苗质量等级》的修订工作。2005年，在第六全国花博会上，刘改秀获得了“河南盆栽牡丹大师”称号。