9月25日21时10分，神舟七号载人飞船成功发射升空，随神七一起遨游太空的有珙桐、鹅掌楸两种三峡珍稀濒危林木种子，这是我国迄今为止首次进行珍稀濒危林木航天诱变育种试验。 

　　据湖北省宜昌市林业局局长刘先新介绍，此次试验由中国航天科技集团公司、湖北西部生态健康基金会和宜昌市林业局共同完成。从去年底开始，宜昌市林业部门组织精心挑选出湖北三峡大老岭自然保护区9种濒危珍稀林木种子送往北京，经过专家严格筛选，最终，国家一级保护树种珙桐、国家二级保护树种鹅掌楸的种子共100克被神舟七号携带上天。 

　　珙桐又名水梨子、鸽子树，是世界珍稀、古老的孑遗植物。花形似鸽子展翅，盛花时犹如满树群鸽栖息，被世界上誉称为“中国鸽子树”，有和平的象征意义。植物学家称它为“植物活化石”和“绿色熊猫”。鹅掌楸别名马褂木，属于木兰科，落叶大乔木，高达40米，胸径1米以上。长约6—12厘米的叶片形似马褂，所为又称“马褂木”，是一种非常珍贵的盆景观赏植物，十分稀少。在自然条件下，种子发芽率仅在5%以下，第四纪冰川期以后，鹅掌楸属仅在中国和北美各存1种。 

　　据介绍，航天育种是指利用返回式卫星或载人飞船将种子搭载至太空，利用空间宇宙辐射、微重力、高真空、高洁净、大温差、弱磁场等地球无法模拟的外空条件，对搭载的种子进行空间诱变，促使物种遗传基因发生突变，再通过筛选和培育，从而育成适应范围广、保持时间长、抗病性能强的新品种。 

　　湖北西部生态健康基金会会长刘纪原接受记者采访时说，为了抢救保护三峡地区濒危、珍稀物种资源，基金会和宜昌市林业局选择了国家级珍稀濒危林木树种，通过神七航天育种以及其后的优选、繁育，提高其保存率和抗逆水平，对于保护我国生物多样性，保护国家重要区域的生态安全等将产生深远影响。